Un escáner cerebral en solo media hora, sin hospital, sin radiación y sin agujas. Ese es el punto de partida de Connectome Health, una startup europea que ha desarrollado un casco portátil con tecnología de neuroimagen no invasiva capaz de analizar el funcionamiento del cerebro en tiempo real. Una herramienta pensada no solo para el diagnóstico médico, sino también para optimizar la concentración, la memoria, la resiliencia emocional e incluso la longevidad cognitiva, según sus creadores.
¿Cómo funciona?
El casco emplea una técnica conocida como espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), un método validado científicamente que permite estudiar la actividad cerebral midiento los cambios en el flujo sanguíneo en la corteza cerebral. Cuando una región del cerebro se activa, necesita más oxígeno, lo que incrementa el flujo sanguíneo local. Esta diferencia puede medirse porque la sangre oxigenada y desoxigenada absorben la luz infrarroja de forma distinta.
Así, el casco proyecta una tenue luz infrarroja a través del cuero cabelludo, y los sensores incorporados analizan la señal reflejada. Con esos datos, el sistema mapea las zonas activas del cerebro mientras el usuario realiza tareas interactivas y personalizadas, diseñadas para activar áreas clave vinculadas a funciones cognitivas como la atención, el lenguaje o la toma de decisiones.
IA al servicio del cerebro
Una vez recopilados los datos, el sistema los procesa mediante algoritmos de inteligencia artificial, capaces de identificar patrones en la actividad cerebral y generar un perfil cognitivo personalizado. Este perfil se presenta al usuario a través de una app (iOS o Android) en la que también recibe recomendaciones para mejorar aspectos como la concentración, el control del estrés o la salud mental a largo plazo.
Este enfoque va más allá del diagnóstico: pretende convertirse en una herramienta de uso regular, al estilo de un smartwatch, para monitorizar y cuidar el cerebro igual que hacemos con el corazón o el sueño.
¿Qué aplicaciones tiene?
- Prevención temprana de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
- Evaluación del rendimiento cognitivo en entornos laborales o académicos.
- Seguimiento de terapias psicológicas o psiquiátricas mediante marcadores objetivos.
- Optimización del entrenamiento cerebral para deportistas o profesionales de alto rendimiento.
¿Y la fiabilidad?
La espectroscopia funcional por infrarrojo cercano (fNIRS) está respaldada por múltiples estudios en neurociencia cognitiva y medicina clínica. Se ha utilizado para el seguimiento de funciones ejecutivas, trastornos como el TDAH, o incluso el análisis del dolor crónico. Sin embargo, el uso de esta tecnología en entornos no clínicos como el que propone Connectome Health —con fines preventivos y personalizados— aún está en fase de validación científica y regulatoria.
Según un metaanálisis publicado en NeuroImage, la fNIRS es especialmente útil para estudios prolongados en entornos naturales, y su combinación con aprendizaje automático (como hace Connectome) se considera una vía prometedora para democratizar la neurociencia aplicada.
¿Qué falta para que llegue al mercado?
De momento, el casco está en fase de prototipo avanzado y ha superado pruebas de usabilidad y precisión preliminares. Connectome Health espera completar en los próximos meses la certificación CE como dispositivo médico en la Unión Europea, lo que permitiría su uso profesional y la comercialización a gran escala.
Con iniciativas similares como Kernel Flow (EE. UU.) o Neurable (EE. UU.), Europa quiere posicionarse también en el emergente mercado de los "neurotech wearables", valorado en más de 7.000 millones de euros para 2030, según MarketsandMarkets.
