Estados Unidos se prepara para un fin de semana de meteorología “de alto voltaje” por la entrada de una gran tormenta invernal que varios medios ya tratan como un episodio potencialmente muy disruptivo. La curiosidad, esta vez, no está solo en la nieve o el hielo: el sistema circula bajo el apodo de Winter Storm Fern, un nombre popularizado por The Weather Channel, y que en redes ha llamado la atención porque “Fern” es también el nombre de la aprendiz de maga en Frieren: Beyond Journey’s End, uno de los fenómenos recientes del anime.
La previsión sitúa el corredor de impacto en un tramo enorme del país, desde el suroeste y las Grandes Llanuras hacia el valle del Misisipi, el sureste y, después, el Atlántico medio y el noreste entre el viernes y el lunes. Las alertas se reparten por decenas de estados y el mensaje central es claro: mezcla peligrosa de nieve, lluvia helada y un desplome térmico que complica el transporte y la logística justo en plena ventana del fin de semana. Algunas estimaciones hablan de más de 200 millones de personas dentro del radio de afectación, con especial sensibilidad en los grandes nudos aeroportuarios y autopistas del Este.
El peligro no es solo la cantidad
El mayor quebradero de cabeza, como casi siempre en estas configuraciones, no es solo “cuánto precipita”, sino qué precipita. En la franja cálida-fría que suele formarse al sur de la trayectoria del centro de la borrasca, el hielo puede ser el protagonista: capas de granizo fino y lluvia helada capaces de convertir carreteras en pistas de patinaje y, sobre todo, de cargar árboles y tendidos eléctricos hasta forzar caídas y cortes. En áreas del sur y del sureste, las previsiones han llegado a contemplar acumulaciones de hielo cercanas a 1 centímetro, un umbral que ya basta para que el riesgo de apagones y ramas desplomadas se dispare.
Al norte de esa “línea de cambio”, el escenario pasa a ser el de los grandes espesores. En partes de los Apalaches y zonas interiores del noreste se barajan acumulaciones de nieve que, en los peores casos, se mueven en el rango de medio metro, con la consecuencia directa: quitanieves desbordados, cierres preventivos, vuelos cancelados y cadenas de suministro funcionando a trompicones. En las grandes ciudades del corredor atlántico, el punto fino está en el recorrido exacto del sistema: pocos kilómetros pueden separar un episodio de lluvia fría de una nevada seria.
El “segundo golpe” y el frío extremo
Luego llega el “segundo golpe”, el que vuelve más delicada la foto: el aire ártico que entra detrás del frente y que puede empujar la sensación térmica a valores extremos. En el norte y el centro del país se han manejado wind chills en torno a −45 °C a −48 °C (equivalentes a −50 °F a −55 °F), cifras que aceleran el riesgo de congelación en piel expuesta y que obligan a cuidar de lo básico: calefacción, tuberías, baterías, combustible y planes de emergencia para cortes de luz. No es solo incomodidad; es un umbral en el que los errores se pagan rápido.
En términos meteorológicos, lo que empuja este tipo de episodios suele describirse como una ondulación marcada del chorro polar y, a veces, como un “desajuste” temporal del vórtice polar que facilita que el aire muy frío se descuelgue hacia latitudes medias.
