Un equipo de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos, desarrolló un material con aspecto de “esponja molecular” capaz de convertir agua salada o contaminada en agua potable usando únicamente luz solar ambiental, sin necesidad de electricidad para impulsar el proceso. El avance, publicado en Nature Nanotechnology, vuelve ahora a circular con fuerza en redes y medios virales, aunque no se trata de un hallazgo recién presentado en 2026, sino de una tecnología anunciada originalmente en 2018.
La clave del sistema está en unos hidrogeles híbridos diseñados para hacer dos cosas a la vez: captar agua y absorber radiación solar. Cuando el material se expone al sol, convierte esa energía en calor, acelera la evaporación del agua atrapada en su estructura y permite después condensarla como agua limpia en un sistema de destilación. Según la universidad, ese diseño buscaba precisamente ofrecer una alternativa más simple y menos intensiva en energía que otros métodos de desalinización convencionales.
Una “esponja” solar para purificar agua
El dato que más llamó la atención fue su rendimiento experimental. En pruebas al aire libre, el equipo aseguró haber alcanzado una producción de hasta 25 litros de agua destilada por metro cuadrado al día, una cifra especialmente alta para destilación solar. Además, probaron el sistema con muestras del Mar Muerto, una de las aguas más salinas del planeta, y afirmaron haber reducido su salinidad hasta niveles compatibles con los estándares de potabilidad de la OMS y la EPA estadounidense.
Ese potencial explica por qué la investigación despertó tanto interés desde el principio. Los autores la presentaron como una posible herramienta útil para zonas con escasez de agua, emergencias climáticas o desastres naturales, donde el acceso a electricidad e infraestructuras complejas suele ser limitado. La propia Universidad de Texas subrayó entonces que la tecnología era compacta, de bajo coste relativo y susceptible de adaptarse a sistemas solares de desalinización ya existentes.
Un avance real, pero no una solución ya extendida
Pero hay una diferencia importante entre un avance prometedor y una solución ya desplegada a gran escala. Aunque el equipo expresó su intención de avanzar hacia la comercialización, presentó una solicitud de patente y empezó a prepararse para pruebas de escalado industrial, la información disponible no permite afirmar que esta “super esponja” se haya convertido ya en una tecnología extendida en 2026.
