Un ojo cósmico parece observarnos desde las profundidades del universo. No es una invención de Tolkien, sino una estructura real detectada a diez mil millones de años luz: el chorro de plasma del blázar PKS 1424+240, que ha sorprendido a los astrónomos por la perfección de su forma y su intensidad.
El fenómeno fue captado gracias al Very Long Baseline Array (VLBA), un conjunto de diez radiotelescopios repartidos por Estados Unidos, Hawái y las Islas Vírgenes. El equipo dirigido por Yuri Kovalev, del Instituto Max Planck de Radioastronomía (Alemania), reconstruyó la imagen con una resolución inédita.
El resultado fue tan impactante que los propios investigadores no dudaron en bautizarlo como el “Ojo de Sauron”, nombre que incluso aceptaron los editores de Astronomy & Astrophysics Letters, donde se publicó el estudio.
Los blázares son una clase de núcleos galácticos activos alimentados por agujeros negros supermasivos. Desde su centro, emiten chorros de plasma a velocidades cercanas a la de la luz. En el caso de PKS 1424+240, ese jet se encuentra perfectamente alineado con la Tierra, lo que genera la ilusión óptica de un movimiento lento. Sin embargo, en realidad se trata de una de las emisiones más potentes observadas hasta la fecha.
Este objeto celeste ya era conocido por ser una de las fuentes más brillantes de neutrinos del cielo —esas partículas casi sin masa que atraviesan la materia sin interactuar apenas— y por irradiar rayos gamma de muy alta energía, comparables a los que se generan en explosiones nucleares a escala cósmica. Lo sorprendente es que semejante intensidad se produzca en un jet que parecía moverse “con calma”, lo que obliga a revisar los modelos clásicos de emisión en estos sistemas.
La imagen revela un campo magnético anular casi perfecto, concentrando la energía hacia nuestra dirección como si se tratara de un ojo incandescente. “Nunca habíamos visto nada igual”, reconoció Kovalev. Esta estructura sugiere que los campos magnéticos juegan un papel más decisivo de lo que se pensaba en el colimado —es decir, la concentración y direccionalidad— de los jets relativistas.
