En los años 90, Disney soñaba con llevar su magia a un rincón inesperado: Virginia. Inspirado por una visita a Williamsburg y con el impulso del CEO Michael Eisner, la compañía planeaba un parque temático histórico llamado Disney's America. La idea era ambiciosa y delicada: recrear la historia estadounidense en un parque de atracciones. Disney pretendía combinar la diversión con lecciones de historia, y eligió Haymarket, a poca distancia de Washington D.C. y del campo de batalla de Manassas, como su futura ubicación.
Una historia dividida en nueve áreas temáticas
El concepto inicial del parque era dividirlo en nueve áreas temáticas, cada una representando un momento clave en la historia de Estados Unidos. Desde un fuerte de la Guerra Civil hasta un pueblo de la Revolución Industrial y un área dedicada a la inmigración, Disney's America pretendía sumergir a los visitantes en experiencias históricas. La idea era hacer que los asistentes "vivieran" la historia, y no solo la observaran. Sin embargo, este enfoque fue rápidamente criticado por historiadores y grupos ciudadanos que temían que Disney simplificara o distorsionara eventos complejos como la esclavitud o el genocidio indígena.
Oposición y controversia
La oposición no tardó en intensificarse. Los críticos argumentaban que Disney, conocido por sus representaciones dulces y fantasiosas, no estaba capacitado para abordar temas históricos con la sensibilidad requerida. Además, existía preocupación sobre el impacto en el patrimonio de la región, particularmente en el cercano campo de batalla de Manassas. A medida que las críticas aumentaban, Disney intentó suavizar el proyecto, renombrándolo como Disney’s American Celebration y enfocándose en valores patrióticos más generales como la familia y la democracia, en lugar de eventos históricos específicos.
El proyecto también encontró obstáculos financieros y logísticos. Disney exigió al estado de Virginia una inversión de 150 millones de dólares en infraestructura para apoyar el parque, pero la resistencia local y estatal fue contundente. Al mismo tiempo, la compañía enfrentaba problemas financieros con Euro Disney y sufría la pérdida de un alto ejecutivo, lo que debilitó aún más el proyecto. Finalmente, en septiembre de 1994, Disney anunció la cancelación definitiva de Disney's America, dejando atrás los terrenos y abandonando su sueño de crear un parque temático histórico en Virginia.
1993 - Disney’s America theme park is announced for Haymarket, Virginia pic.twitter.com/nRYiY0mc9n
— Today at Disney (@Disney_Timeline) November 12, 2022
A pesar de su fracaso, algunas de las ideas de Disney's America sobrevivieron. Elementos conceptuales de este parque acabaron integrándose en otros proyectos de la compañía, especialmente en Disney California Adventure. Hoy, Disney's America permanece como una curiosidad en la historia de la empresa: un ambicioso intento de fusionar entretenimiento y educación que, al final, reveló los límites de lo que el "Rey del Sueño Americano" podía lograr al adentrarse en los terrenos complejos de la historia real.
