Un nuevo hito en la clonación de primates ha sido marcado por el nacimiento de ReTro, un mono rhesus (Macaca mulatta) clonado, que ha vivido más de dos años, superando las expectativas de vida para clones en esta especie. Este avance, publicado en Nature Communications, es notable ya que utiliza una técnica innovadora que difiere del método convencional de transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) empleado en la clonación de otros mamíferos como Dolly la oveja. La clave del éxito radica en la sustitución de la placenta del embrión clonado por una de embriones producidos mediante fertilización in vitro, lo que ha reducido los defectos de desarrollo que usualmente afectan la supervivencia de los embriones clonados.
Clonación mediante SCNT
A pesar de los avances, la clonación por SCNT sigue enfrentando desafíos significativos, especialmente en primates. La técnica generalmente resulta en tasas extremadamente bajas de nacimiento y supervivencia de embriones clonados. Un ejemplo de esto fue la clonación de macacos de cola larga en 2018, que resultó en sólo dos monos sobrevivientes de 109 embriones clonados.
En 2022, un mono rhesus clonado mediante SCNT sobrevivió menos de 12 horas, resaltando las dificultades inherentes a la técnica. Los investigadores han identificado diferencias significativas en las modificaciones epigenéticas, como la metilación del ADN, en embriones clonados que podrían afectar su desarrollo.
El legado de Dolly
Desde la clonación de Dolly en 1996, se ha generado una amplia discusión sobre las implicaciones éticas de la clonación, especialmente la clonación humana. La técnica, aunque aparentemente simple, ha demostrado ser ineficiente y problemática en primates. Los experimentos iniciales con Dolly y otros animales condujeron a preocupaciones sobre la posibilidad de clonar seres humanos. Aunque algunos científicos anunciaron la inminente clonación de humanos, estas afirmaciones nunca se materializaron debido a las limitaciones técnicas y éticas. La Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos prohíbe la clonación humana, reflejando un consenso casi universal contra esta práctica.
Aplicaciones en biomedicina
Los monos clonados, como ReTro, ofrecen un gran potencial para la investigación biomédica y cognitiva. Los científicos han utilizado monos clonados para modelar enfermedades y evaluar la eficacia y seguridad de medicamentos. Sin embargo, el proceso de clonación sigue siendo ineficiente y plantea desafíos éticos, especialmente en lo que respecta al uso de grandes números de madres sustitutas y la salud de los clones. A pesar de los avances, como la técnica de sustitución de la trophectodermis, aún quedan obstáculos significativos para mejorar la eficiencia de la clonación en primates.
Mientras que la clonación se ha convertido en una práctica rutinaria en otras especies, la clonación de primates y, por extensión, la clonación humana sigue siendo un tema de intenso debate ético y legal. Expertos en bioética y derecho internacional continúan advirtiendo contra la clonación reproductiva humana, citando preocupaciones sobre la industrialización de la reproducción y la cosificación de los seres humanos. A medida que la ciencia avanza, es esencial que la sociedad y la comunidad científica consideren cuidadosamente las implicaciones éticas y morales de estos desarrollos.
