Mucho se podría escribir acerca de Fable, proyecto personal de Peter Molyneux para Xbox conocido inicialmente como Project Ego, y uno de los juegos más ambiciosos de los que actualmente están en desarrollo para cualquier plataforma. Y probablemente, nada de lo que pudiéramos decir haría justicia al juego, puesto que, al menos hasta hace un par de meses, lo que se esperaba del juego era la recreación de casi una vida, paralela a la real y con todas sus ventajas e inconvenientes. Esto ha cambiado un poco desde que en el E3 de este año el juego se mostrara jugable, limitando un poco esa anunciada libertad de acción, pero en esencia Fable sigue prometiendo lo mismo: vivir la vida de nuestro personaje (acaso nosotros mismos) desde su más tierna adolescencia hasta una cierta edad (que al parecer será alrededor de los 44 años). ¿Ambicioso? Ambicioso es poco.
No es común en mí hacer incisos personales en los artículos, pero esta vez haré una gustosa excepción. Resulta que, quien suscribe estas líneas, escribió hará ya cuatro o cinco años a una conocida revista del sector, respondiendo a la pregunta de cómo sería el juego perfecto. Descrito de forma un tanto rudimentaria y tendenciosa, lo que se proponía (a sabiendas de que era, y sigue siendo, totalmente imposible) era la creación de una vida paralela, un juego online masivo en el que cada persona adoptara un personaje a lo largo de todo el juego, desde su infancia hasta el fin de su vida. La idea, lejos de ser especialmente original e innovadora, sí resultaba interesante en el sentido de ver cómo se podría plasmar eso en un juego, de ser posible, y, sobre todo, del impacto que supondría un juego de estas características sobre el tan controvertido mundo del aficionado al videojuego.
Pues bien, unos años después, más concretamente en el ya lejano E3 2001, Big Blue Box, compañía satélite afiliada a Lionhead Studios de Peter Molyneux (creador, adorado por unos y odiado por otros, de juegos como Black & White, Populous o Dungeon Keeper), presentaba un juego que básicamente consistía en eso, con la única gran diferencia de tratarse de un juego offline (lógicamente hoy en día sería demasiado arriesgado lanzarlo en línea) y por tanto el tener que presentar una historia para contrarrestar el hecho de no poder interactuar con personas reales, que tanto realismo y profundidad le aportarían al juego. Los hermanos Carter (Dene y Simon) están al cargo del proyecto, con la minuciosa supervisión del susodicho Molyneux. Ambicioso era un término que se quedaba demasiado corto, reiteramos. Pues eso era, es, y será (esperemos) Fable.
Ante todo, cabe aclarar ciertas dudas que puedan nacer fruto de la ostentosa etiqueta de "RPG total": Fable será un juego con su historia, con un principio y un final, y, pese a que ofrecerá una altísima interacción con nuestro alrededor, no será todo lo libre que un RPG total debería ser (o nos gustaría que fuera), puesto que estaremos limitados a cumplir una serie de misiones o tareas, las cuales nos harán evolucionar con respecto a nuestro entorno, pero que resultarán imprescindibles para completar el juego. Dicho esto, pasemos a ver lo que el juego promete, que, para ser sinceros, es realmente extraordinario.
Big Blue Box es una compañía establecida en el Reino Unido, subsidiaria al estudio Lionhead, fundado y capitaneado por Peter Molyneux. Son los encargados de llevar a buen puerto la nueva idea del mismo Molyneux, después de su aclamado (y odiado, a partes iguales) Black & White. Casi tres años de desarrollo son los que el juego ya tiene a sus espaldas, suponemos que basados en la concepción y desarrollo de la idea en sí, así como en la IA, que seguramente será uno de los aspectos principales y más sorprendentes del juego. Un equipo de 18 personas, lideradas por Simon y Dene Carter, curiosamente antiguos componentes de Bullfrog -compañía a la cual Peter Molyneux pertenecía antes de crear Lionhead Studios-, son los encargados de dirigir esta leyenda épica llamada Fable. Y, por lo que parece, y a pesar de ser su primer proyecto como compañía, el resultado puede ser ciertamente espectacular.
Quizás sorprenda que un juego de estas características incluya una historia, por absurda o irrelevante que sea, pues al controlar por completo las acciones del protagonista la historia debería ir creándose a medida que el juego transcurre. Así, el juego nos presenta la tierra de Albion, un lugar precioso donde viven mezclados desde asesinos y ladrones hasta curas y nobles, pasando por trabajadores y amas de casa. Un mundo vivo, al fin y al cabo, aunque situado en un entorno fantástico de magia y todo tipo de criaturas, y con unos personajes que desarrollan su vida como lo haría cualquiera en la realidad. Pero un día ocurre algo que cambiará la historia de este tranquilo paraje. Naces tú. Con capacidad de decisión, de control. Con capacidad de cambiar las cosas. Y lo harás, porque a partir de entonces ya nada será igual... Será a los quince años, en el momento en que tu capacidad de decisión sea ya total, cuando después de conseguir tu primer trabajo, al volver a tu hogar en Albion, descubras que tu familia por completo ha sido asesinada. Que estás solo. Y que, como no podía ser de otra manera, no pararás hasta vengar a los autores del brutal asesinato. A partir de aquí, el juego te irá ofreciendo ‘misiones’, pero lo realmente atractivo durante el transcurso del mismo será ser directos partícipes de la evolución de nuestro personaje y de su entorno. De nuestra evolución, al fin y al cabo. Una evolución que promete sorprender a todo cuanto se ponga delante de este juego, y que comentaremos más tarde. De la historia en sí no se ha detallado mucho más, salvo que, como ya hemos comentado, presentará un final, momento en que la evolución del personaje tocará su fin, alrededor de los cuarenta años. En cualquier caso, Fable presentará una prometedora mezcla de géneros, desde el más puro RPG hasta la acción y la aventura, pasando por los "God games" del que Molyneux es casi padre, aunque esta vez aplicado a un ser humano. Será, a grandes rasgos, una especie de "Action RPG", con la destacada característica de la evolución del protagonista.
Evolución que se verá reflejada en el personaje que adoptemos a través de las acciones que vayamos realizando a lo largo del juego. Al parecer, habrá tres vías que podremos seguir, consciente o inconscientemente: por una parte, el camino de la espada, por otra el de las artes oscuras, y por último una misteriosa vía de las sombras. Esto, sin duda, aumentará la "rejugabilidad" del título, pues tras haber completado el juego por una de las vías, aún nos restaran las otras dos con las que experimentar. Nuestra "postura" se verá reflejada principalmente en las reacciones de la gente con nosotros, así como en la admiración y el respeto que nos profesen. Es lo que en Fable se conocerá como Reputación, la cual se irá forjando a través de nuestras acciones y de cómo solventemos las misiones que se nos van presentando durante el transcurso del juego. Habrá, además, otros parámetros que afectarán a nuestra evolución. Dentro de éstos, los encontraremos de dos tipos: los que nosotros podremos conocer, y los que se mantendrán ocultos a nuestro conocimiento pero que igualmente influirán en la actuación de nuestro entorno. Dentro de los conocidos, la moralidad será un factor clave, puesto que va ligado a lo que escogeremos ser: podemos ser buenos o malos, actuar siempre para el bien de los ciudadanos, o bien aliarnos con los múltiples ladrones que habitarán el mundo y dedicarnos a sembrar el caos. Lógicamente, nuestra posición tendrá su respuesta en los hechos del juego, ya sea a través de las misiones que nos ofrecen o al contacto con los habitantes del mundo.
Nuestra fama también será un pilar básico en los atributos de nuestro personaje. En realidad, todo tendrá que ver con lo que los demás piensen de nosotros; podemos ser malévolos, pero si conseguimos que los habitantes nos respeten y admiren, todo esto que tendremos ganado. En cualquier caso, resulta evidente que nuestras acciones jugarán un papel clave en cómo nos concibe nuestro entorno, lo cual a su vez será crucial para el desarrollo del juego. En función de nuestra "popularidad" y renombre, nos iremos cruzando con otros héroes, algunos más pacíficos que otros, siendo el más importante de ellos (y al parecer nuestro principal enemigo) Jack of Blades –algo así como Jack de las Espadas-, con quien nos encontraremos en algún punto de la historia y al que, suponemos, debemos vencer con todo el poder y la magia obtenidos hasta el momento. Por lo que a los atributos ocultos respecta, estos serán aspectos de nosotros mismos como lo ‘sexis’ que somos, el miedo que damos, o el sentido del ridículo. De esta forma, podremos observar las reacciones de los demás personajes en función a estos parámetros; a su vez, dichos personajes tendrán su propio sistema de respuesta, que irá variando de uno a otro. Así, por ejemplo, si nos paseamos desnudos por un pueblo, algunos lo aceptaran de mejor manera que otros, según su grado de tolerancia). E igual con todo lo demás.
Lo de la desnudez es un aspecto que, si bien suena superficial, tendrá su peso en el transcurso del juego (como muchas otras cosas), y en especial en los atributos que acabamos de comentar. Podremos usar un extenso catálogo de ropas y vestidos, las cuales determinarán en parte nuestra personalidad y la respuesta. De esta forma, marcaremos nuestro propio estilo, pudiendo hasta determinar nuestro propio corte de pelo para adecuarnos al tipo de héroe que queremos ser. Si somos buenos, convendrá tener un aspecto afable y poco violento, puesto que, por ejemplo, los niños que nos admiren y quieran imitar lo harán en la manera de vestir y de llevar el pelo. Además, para añadirle altas dosis de realismo al juego, Big Blue Box promete que podremos buscarnos novia (¡incluso casarnos!), comprar cualquier cosa en las tiendas de los pueblos (literalmente cualquier cosa) o, simplemente, emborracharnos en alguna taberna de mala muerte. Veremos si todas estas promesas tan complicadas de llevar a cabo finalmente se cumplen en la versión final del juego. Cabe añadir además, que aunque todas estas atractivas opciones parezcan ser lo fundamental del juego, nuestro objetivo será el de buscar y vivir aventuras, sin las cuales nunca obtendremos las admiración y el respeto de los demás.
Así pues, hasta el momento hemos visto que Fable se nutrirá de multitud de aventuras (misiones), que, junto con nuestras acciones, determinarán nuestra evolución e interacción con nuestro entorno. Ahora hay que hablar del sistema de batallas, puesto que será esencial al tratarse de un RPG con toques de acción y aventura. Ante todo, dejar claro que será en tiempo real, presentando un control fácil e intuitivo, que consistirá en un sistema de golpes dependiendo de nuestra posición y la frecuencia con la que pulsemos los botones indicados. Así pues, dependiendo de nuestros movimientos y habilidad al golpear, haremos más o menos daños al contrincante –humano o animal-. El arma también será importante, y lo interesante de ello es que podremos usar casi cualquier cosa (¡incluso una freidora!) para golpear durante los combates. Además, todas las armas (o lo que sean) podrán subir de nivel, con lo cual nuestra destreza con ella y fuerza al golpear también aumentará; de esta manera, una inocente freidora puede convertirse en una mortífera amenaza tras mucha práctica y habilidad. Por último, se podrán añadir modificaciones a las armas, en las tiendas destinadas a ello de los pueblos y ciudades.
Un factor esencial en las peleas será la magia (conocida como "Will" en Fable), la cual deberemos mejorar a lo largo de la aventura. Su poder será muy variado y diverso, empezando en meros golpes para derribar enemigos (en el nivel más básico), y acabando con espectaculares hechizos que acabarán con cualquier que se nos ponga por delante, entre los cuales se incluirán (se mostraron en la demo del E3) el ya típico tiempo bala –con unos increíbles efectos de difuminado- o enormes explosiones que podremos controlar a nuestro antojo. Todo ello para contribuir a unos activos y gráficamente brillantes combates que tratarán de ser dinámicos, variados, y divertidos. Habrá alrededor de 20 hechizos mágicos, cada uno de los cuales se podrá evolucionar y mejorar diversas veces para conseguir mejores resultados.
En cuanto al apartado gráfico del juego, promete ser simplemente sublime. Presentará enormes paisajes vivos, donde la hierba se mueve, e incluso el pelo de los personajes parece tener vida propia, mezclada con bulliciosos pueblos llenos de gente definida visualmente; todo ello aprovechando el inmenso poder gráfico de Xbox. Los modelados humanos parecen muy trabajados, y los movimientos durante las peleas son realistas a no poder. Mención especial para los rostros y expresiones, las cuales podremos aprender a lo largo del juego y que serán reflejados magníficamente en la cara de nuestro personaje. Y todo ello, según aseguran desde Big Blue Box, a 30 cuadros por segundo estables, sin ralentizaciones ni nada parecido, lo cual para una aventura de este calibre resulta digno de admiración.
Jugablemente, el juego presentará, como ya hemos comentado, un cierto desarrollo lineal (en el sentido de que hay un principio y un final), y una zona centra en la que aceptaremos o rechazaremos las misiones o tareas que se nos encomienden. A lo largo de nuestro trayecto por el mundo, encontraremos a otros héroes, buscadores de fama y riqueza, a los que podremos desafiar y derrotar en los combates ya explicados. Además, los bandidos tendrán una fuerte presencia, siendo muchas misiones encontrar a los más peligrosos, o salvar a rehenes de las garras de alguno. Cuantos más derrotemos y capturemos, más reconocimiento obtendremos. En Fable todo funcionará en base a la ley de causa y efecto: todo lo que hagamos tendrá una respuesta o una repercusión. Ésta es una de las grandezas del juego de Big Blue Box.
Una curiosidad será que, al morir, no acabará el juego ni lo perderemos absolutamente todo; un habitante del pueblo más cercano nos recogerá y nos llevará hasta su pueblo, donde nos curarán las heridas y desde el cual podremos continuar nuestra gesta sin perder ningún objeto ni tener que volver a empezar el juego. Por el contrario, las muertes nos harán perder "popularidad", por lo que, llanamente, deberemos evitar morir en la medida de lo posible.
Por último, el sorprendente modo multijugador, que los hermanos Carter y el mismo Molyneux anunciaron en el pasado E3: a lo largo de la aventura, seremos ayudados por un fiel compañero, algo así como nuestro escudero, quien nos acompañará en todo momento. Pues bien, Fable permitirá que este segundo jugador sea controlado por una persona. Lo mejor de todo es que este personaje secundario podrá proceder de la partida del otro jugador, sin perder ni una de sus cualidades y habilidades, con lo cual se podrán crea equipos realmente poderosos. Por el contrario, solo una persona podrá ser "el héroe" y, por tanto, recibir experiencia durante el combate. Esto se ha solucionado hábilmente, sin embargo, gracias a la posibilidad de intercambiar ambos papeles (principal y secundario) en cualquier momento del juego. De esta manera, será posible hacer parejas de un personaje sumamente bueno y otro maligno, utilizando en el momento adecuado cada uno de ellos. Suena bien, ¿verdad?
Llegados a este punto, en el que ya conocemos los aspectos básicos del juego, debemos reiterar en lo anteriormente dicho: Fable es uno de los juegos más ambiciosos jamás ideados. Y, sin duda, va a ser harto difícil que cumpla todas las altísimas expectativas que se esperan de él. Ya se sabe que las cosas que quieren abarcar demasiado generalmente acaban en intentos fallidos, y Fable abrazará un innumerable elenco de opciones y estilos, lo cual puede traducirse en una absoluta obra maestra, pero también en un común "querer y no poder". Sin duda, es un juego que ya despierta pasiones. No en vano, es uno de los más prometedores en la actualidad, y lo continuará siendo durante el largo año que le queda aún de desarrollo hasta llegar al mercado (esperemos que no se retrase más). Un mundo vivo, sus habitantes, su naturaleza... y tú. Tú, que con tus acciones puedes cambiar la historia. Una vez más, será un juego de extremos, ya en su esencia: puede concluir en un completo fracaso jugable (en especial debido a las enormes expectativas depositadas en él), pero también puede alzarse, con toda probabilidad, como una obra maestra. Si cumple las expectativas a las que ya ha sido sometido, este juego merecerá por sí solo una Xbox. Como podemos leer (en inglés) en la página web de Big Blue Box:
"Cada persona que ayudes
Cada flor que aplastes
Cada criatura que mates
Cambiará este mundo para siempre
¿Quién vas a ser?"
Fable: Primavera de 2004 (esperemos). Solo para Xbox. Vive la leyenda..