En un paso significativo hacia el futuro de la defensa naval, la Armada de Estados Unidos ha probado con éxito su sistema láser de alta energía, conocido como HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance). La demostración se llevó a cabo a bordo del destructor USS Preble (DDG 88), donde el láser fue utilizado para neutralizar un dron aéreo durante un ejercicio de prueba en 2024. Unas imágenes que de hecho, muchos usuarios han comparado con el arma láser de Liberty Prime de Fallout.
El HELIOS, desarrollado por Lockheed Martin, representa una innovación clave en el arsenal de la Armada. Con una potencia superior a los 60 kilovatios, este sistema combina capacidad de ataque directo con funciones de vigilancia y deslumbramiento óptico. Su integración con el sistema de combate Aegis mejora significativamente la detección y el rastreo de amenazas, aumentando la eficacia de los buques en operaciones de defensa.
Implicaciones Estratégicas y Desafíos Tecnológicos
El ejercicio, parte de una serie de 32 pruebas realizadas por el Centro de Contramedidas del Departamento de Defensa en 2024, tuvo como objetivo verificar la funcionalidad y el rendimiento del HELIOS. Aunque no se ha revelado la ubicación exacta del test, se sabe que el USS Preble partió de la Base Naval de San Diego y llegó a Yokosuka, Japón, en octubre de 2024. Una fotografía en blanco y negro del evento muestra un rayo de luz emergiendo del buque hacia el cielo, capturando el momento del impacto.

El despliegue del HELIOS responde a la creciente necesidad de enfrentar amenazas asimétricas, como drones y misiles, particularmente en zonas estratégicas como el Mar Rojo y el Golfo de Adén. La capacidad del láser para operar sin depender de municiones tradicionales ofrece una ventaja táctica significativa, permitiendo a los buques conservar recursos críticos durante operaciones prolongadas.
HELIOS is more than a laser — it’s the first acquisition program to deploy a laser to protect U.S. sailors.
Read more about these capable, agile systems: https://t.co/8Gn2RN9HIO pic.twitter.com/gka7jPlIab
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) August 25, 2020
No obstante, el desarrollo de esta tecnología enfrenta desafíos considerables relacionados con la generación de energía a bordo y la adaptación a condiciones ambientales adversas. Actualmente, la Armada también opera con sistemas ODIN y un láser demostrador de 150 kilovatios en otros buques, lo que subraya su compromiso con la modernización de sus capacidades defensivas.
El avance del HELIOS se enmarca en una competencia global por el dominio de la tecnología de energía dirigida. China y el Reino Unido también están desarrollando sistemas similares, lo que refleja una tendencia internacional hacia soluciones de defensa más eficientes y sostenibles. Con estos progresos, la Armada de Estados Unidos refuerza su posición en la vanguardia de la innovación militar del siglo XXI.