Cuando se piensa en los animales más letales para el ser humano, la imagen que suele venir a la mente es la de grandes carnívoros como leones o tiburones.
Sin embargo, las estadísticas desmienten esa percepción. De acuerdo con un informe recopilado por BBC Science Focus, los responsables de más muertes humanas en el planeta no son, en su mayoría, grandes depredadores, sino criaturas mucho más discretas y, en apariencia, inofensivas.
1. El mosquito
El mosquito se consolida como el animal más mortífero del planeta. Responsable de aproximadamente 725.000 muertes humanas cada año, su peligrosidad no radica en su tamaño o fuerza, sino en su capacidad para transmitir enfermedades infecciosas como la malaria, el dengue, el zika o la fiebre amarilla. Solo las hembras pican, ya que necesitan sangre para desarrollar sus huevos, y a través de esa acción inocente transportan parásitos y virus que tienen un impacto devastador en la salud pública mundial, especialmente en regiones tropicales.
2. El hombre
Sorprendentemente, el segundo lugar en esta trágica clasificación lo ocupa el ser humano. Con cerca de 400.000 homicidios anuales registrados a nivel mundial, nuestra propia especie demuestra ser su peor enemiga. Estos datos, recogidos por organismos como la ONU, reflejan tanto conflictos armados como violencia interpersonal, y sitúan a la violencia humana como un problema de salud pública tan grave como las amenazas biológicas o ambientales.
3. Las serpientes
El tercer puesto corresponde a las serpientes, responsables de unas 138.000 muertes al año. Aunque no todas las especies son venenosas, la mordedura de algunas, como la cobra o la víbora de Russell, puede resultar letal si no se recibe tratamiento inmediato. La Organización Mundial de la Salud ha clasificado el envenenamiento por mordedura de serpiente como una enfermedad tropical desatendida, dada la falta de acceso a antídotos en muchas regiones rurales de África, Asia y América Latina.
4. El perro
Mucho más cerca de la vida cotidiana de las personas está el perro, que ocupa el cuarto lugar en este listado, principalmente debido a su papel en la transmisión de la rabia. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, los perros son responsables de hasta el 99% de los casos de transmisión de esta enfermedad mortal, provocando unas 59.000 muertes al año. Aunque las mordeduras directas no siempre son fatales, la falta de vacunación en animales domésticos y en personas en muchas regiones agrava el problema.
5. Las chinches
En quinto lugar se encuentran los chinches, pequeños insectos que, a través de su picadura, transmiten el parásito causante de la enfermedad de Chagas. Esta dolencia, endémica en América Latina, mata a unas 10.000 personas cada año, según la OMS. Los chinches, también conocidos como vinchucas, suelen pasar desapercibidos en las viviendas, transmitiendo el parásito Trypanosoma cruzi durante el sueño, en un proceso tan silencioso como letal.
6. El escorpión
El escorpión ocupa el sexto puesto en la lista de los animales más letales. Aunque existen más de 2.600 especies de escorpiones en el mundo, solo unas 25 son realmente peligrosas para los humanos. Su picadura, en los casos más graves, puede provocar fallos respiratorios y cardíacos, causando la muerte de aproximadamente 3.300 personas al año, especialmente en zonas desérticas de África, América y Asia.
7. El cocodrilo
Entre los grandes depredadores, el cocodrilo lidera el número de muertes, con cerca de 1.000 víctimas humanas anuales. Su fuerza de mordida, estimada en unas 5.000 psi (libras por pulgada cuadrada), es la más potente del reino animal, lo que convierte cualquier ataque en un evento de altísima letalidad. La mayoría de los incidentes se produce en África y el sudeste asiático, donde la cercanía entre las poblaciones humanas y los hábitats naturales de estos reptiles incrementa el riesgo de encuentros fatales.
8. Los elefantes
Los elefantes, aunque habitualmente asociados a la majestuosidad y la inteligencia, también figuran entre los animales más mortales, con unos 600 fallecimientos anuales. Su enorme tamaño, su fuerza descomunal y, en ocasiones, comportamientos defensivos o territoriales pueden desencadenar ataques letales, especialmente en áreas rurales de África y Asia donde los conflictos por el territorio se intensifican debido a la presión humana sobre los ecosistemas.
9. El hipopótamo
Otro herbívoro que sorprende por su peligrosidad es el hipopótamo. Aunque su dieta es completamente vegetal, su comportamiento extremadamente territorial y su velocidad en tierra y agua lo convierten en uno de los animales más temidos de África. Con aproximadamente 500 muertes humanas al año, su mordida de 1.800 psi es capaz de causar daños devastadores, siendo responsable de más víctimas en su continente que cualquier otro gran mamífero.
10. El león
Por último, el león, tradicionalmente considerado el "rey de la selva", cierra este top ten de animales más peligrosos para los humanos. Responsable de alrededor de 200 muertes anuales, su lugar en esta lista es relativamente bajo si lo comparamos con otros animales menos temibles a primera vista.
Sin embargo, su potencia física, su capacidad de caza coordinada y su contacto creciente con comunidades humanas en expansión siguen haciéndolo un depredador letal en determinadas zonas de África.
