El Orient Express Corinthian quiere entrar en servicio convertido en algo más que un nuevo icono del lujo flotante: también aspira a ser la gran prueba de que la propulsión a vela todavía puede tener un papel serio en la navegación de gran escala. La embarcación, presentada por Orient Express como el mayor yate de vela del mundo, mide 220 metros de eslora, alcanza un calado aéreo de 100 metros y ha sido diseñada para llevar solo 110 pasajeros en 54 suites, una proporción muy poco habitual para un barco de este tamaño.
Lo que más interés ha despertado no es solo su tamaño, sino el sistema que lo impulsa. El barco utiliza la tecnología SolidSail desarrollada por Chantiers de l’Atlantique, con tres mástiles basculantes y giratorios y una superficie vélica total de 4.500 metros cuadrados. La idea no es renunciar por completo al motor, sino aumentar de forma relevante el peso del viento en la propulsión y reducir así consumo y emisiones dentro de un esquema híbrido pensado para operar con la regularidad que exige el mercado premium.
Un escaparate tecnológico para la navegación del futuro
El proyecto ha ganado atención adicional tras las pruebas realizadas en mar. Según explicó el propio constructor francés en la feria Seatrade Cruise Global, los ensayos del Corinthian han servido para demostrar que el sistema Silenseas con velas rígidas funciona a escala real, algo clave porque durante años esta clase de soluciones había sido observada más como concepto futurista que como herramienta operativa creíble. El propio astillero da al barco una velocidad máxima bajo vela de 17 nudos, mientras que bajo propulsión eléctrica sitúa la velocidad de servicio en 12 nudos y la máxima en 15.
Aun así, conviene separar bien los datos confirmados de la parte más promocional del relato. He podido verificar en fuentes oficiales y sectoriales la eslora, el número de suites, la capacidad, el sistema de velas y el debut comercial en 2026, pero no he encontrado en fuentes primarias abiertas una confirmación oficial de todas las cifras más llamativas que circulan en algunos textos virales, como la referencia exacta a 25.000 toneladas brutas o al registro concreto de 12 nudos solo con velas y con viento de 20 nudos. Lo que sí está claramente respaldado es que el barco ha superado las fases decisivas de construcción y que su entrega es inminente.
Más yate ultralujo que crucero convencional
La otra gran baza del Corinthian está en su posicionamiento. Aunque sus dimensiones lo acercan a buques mucho mayores en escala técnica, su operación será deliberadamente reducida, con una oferta que busca parecerse más a la de un gran yate ultralujo que a la de un crucero convencional. Las primeras travesías ya figuran en la web de Orient Express para el verano de 2026 por el Mediterráneo, mientras Accor lleva meses presentándolo como una de sus grandes apuestas del año.
En el fondo, el interés del Corinthian va más allá del turismo de alto nivel. El barco se ha convertido en una especie de escaparate de hasta dónde puede llegar hoy la combinación de ingeniería naval, automatización y energía eólica asistida sin renunciar a exigencias comerciales reales.
