Durante la emblemática Shark Week (semana del tiburón), el avistamiento de un imponente tiburón blanco ha captado la atención de científicos y bañistas por igual. Se trata de Contender, un ejemplar macho de 4,2 metros de longitud y 750 kilos de peso que ha sido descrito por la organización Ocearch como el tiburón blanco más grande jamás marcado en el océano Atlántico. Su presencia fue detectada el 18 de julio cerca de Nantucket, Massachusetts, a apenas 48 kilómetros del turístico Cabo Cod.
Un encuentro aterrador y único
El encuentro ha sido calificado como “único” por investigadores de Ocearch, quienes monitorizan a Contender desde enero, cuando fue etiquetado por primera vez frente a la costa de Florida. Desde entonces, este tiburón ha recorrido más de 1.600 kilómetros en su migración hacia el norte, en una ruta que coincide con los patrones habituales de la especie hacia las aguas más templadas del noreste estadounidense durante el verano.
Un gigante que ayuda a entender a su especie
El seguimiento de Contender se realiza mediante una etiqueta SPOT que emite señales cuando el animal se acerca a la superficie. Esta tecnología permite trazar su ruta en tiempo real, proporcionando datos cruciales para el estudio de los hábitos de migración, reproducción y comportamiento de los tiburones blancos (Carcharodon carcharias). Se estima que este ejemplar tiene unos 32 años, aunque la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) ha documentado casos de longevidad de hasta 70 años en esta especie.
Desde Ocearch, recuerdan que el aumento de actividad de tiburones en la región de Nueva Inglaterra durante el verano es esperable y no debe interpretarse como una amenaza inmediata. “Avistamientos como el de Contender son oportunidades extraordinarias para el avance de la ciencia y para aumentar la conciencia pública, no motivos de alarma”, explicaron en un comunicado.
La “Shark Week”: del miedo al conocimiento
El avistamiento se produce en el marco de la Shark Week, una tradición estadounidense que conmemora un episodio oscuro de su historia: los ataques ocurridos en julio de 1916 en Nueva Jersey, que generaron el primer pánico colectivo relacionado con tiburones en el país. La muerte de varios bañistas, incluido un niño de 11 años, provocó una oleada de miedo que los medios alimentaron bajo titulares como “La guerra de Estados Unidos contra los tiburones”.
Hoy, más de un siglo después, la Shark Week ha evolucionado en un evento de divulgación científica promovido internacionalmente, especialmente por Discovery Channel, que dedica una semana completa a contenidos centrados en tiburones. Este año, más de 20 horas de programación especial acompañan el fenómeno.
Florida, epicentro de ataques reales
Pese a los esfuerzos por desestigmatizar a los escualos, algunos sucesos recientes en Florida han vuelto a generar inquietud. El 23 de julio, un hombre fue mordido en el brazo en una playa de Hollywood, al norte de Miami, y fue trasladado al hospital con un torniquete de urgencia. Días antes, otro surfista también fue hospitalizado por la mordedura de un tiburón. Ambas agresiones se suman a un repunte registrado en la región, especialmente en New Smyrna Beach, conocida como “la capital mundial de los ataques de tiburón”.
Aun así, los científicos insisten en contextualizar: el número de ataques sigue siendo muy bajo en comparación con la cantidad de personas que frecuentan las costas. “Más gente muere por caídas de sillas que por tiburones”, recuerdan desde la Universidad de Florida, cuyo Shark Attack File recoge cada año los incidentes a nivel mundial.
