Utilizando un arsenal de satélites de observación de la Tierra —entre ellos CryoSat de la ESA y las misiones Sentinel-1 y Sentinel-2 de Copernicus—, un equipo de científicos ha desvelado un fenómeno sorprendente en Groenlandia: una gigantesca inundación bajo el hielo capaz de fracturar la superficie glaciar y liberar una enorme cantidad de agua derretida hacia arriba.
Impacto mundial: científicos descubren un lago oculto en Groenlandia y no daban crédito a lo que veían
Investigadores de la Universidad de Lancaster y del Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido centraron su estudio en un lago subglacial hasta ahora desconocido, escondido en una región remota del norte de Groenlandia. Gracias a modelos tridimensionales de la superficie del hielo obtenidos por el proyecto ArcticDEM y combinando datos de misiones como ERS, Envisat, CryoSat, Sentinel-1 y Sentinel-2, así como ICESat-2 de la NASA, lograron reconstruir un evento ocurrido en 2014: el lago subglacial se drenó de forma repentina, desencadenando una fuerza capaz de abrirse paso hasta la superficie.
La investigación, publicada en Nature Geoscience, muestra que bajo ciertas condiciones extremas, el agua atrapada bajo el hielo puede ascender y romper la capa glaciar, liberando un poder destructivo que hasta ahora no se había documentado con tanto detalle.
El lago, con una profundidad de 85 metros y una extensión de dos kilómetros cuadrados, vertió 90 millones de metros cúbicos de agua en apenas diez días durante el verano de 2014. La magnitud de esta descarga equivale a nueve horas del caudal máximo de las Cataratas del Niágara, y generó un cráter gigantesco en la superficie del hielo. El resultado: bloques de hielo de hasta 25 metros arrancados, profundas fracturas y una superficie erosionada por la fuerza de la inundación.
Hasta ahora se pensaba que el agua derretida siempre descendía desde la superficie hacia la base del glaciar antes de alcanzar el océano. Este descubrimiento cambia el paradigma: el agua también puede desplazarse en sentido contrario, ascendiendo desde el fondo y rompiendo la superficie de manera espectacular, dejando claro que los lagos subglaciales de Groenlandia poseen un potencial destructivo que apenas empezamos a comprender.
