El desarrollo de vacunas constituye un desafío crucial en la medicina moderna, donde el objetivo primordial es estimular a las células sanguíneas para producir anticuerpos contra proteínas virales específicas. Según un reciente estudio publicado en Biology Methods & Protocols, investigadores alemanes han avanzado en esta área mediante el desarrollo de un sistema novedoso para exhibir epítopos en células de mamíferos, enfocado en estudios de inmunización.
Este método podría mejorar significativamente los esfuerzos de inmunización, ya que la eficacia de las vacunas depende en gran medida del diseño y la administración de antígenos, que son fragmentos del virus utilizados para probar la efectividad de la vacuna.
Una parte esencial de la investigación sobre virus es la expresión y purificación del antígeno para la vacunación.
Los animales inmunizados con antígenos preparados producen anticuerpos específicos contra estos. Sin embargo, los científicos deben aislar el antígeno para asegurarse de que desarrollen una vacuna que se enfoque en la enfermedad específica que desean combatir. Este proceso de aislamiento es particularmente extenso al intentar desarrollar antígenos producidos en laboratorio, ya que los virus suelen mutar rápidamente.
Las proteínas lo son todo
El equipo de investigación desarrolló un método innovador para inducir respuestas inmunes específicas del objetivo. Mediante la fusión de proteínas antigénicas en una proteína de anclaje derivada de tetraspanina y unida a la membrana, los investigadores crearon proteínas de fusión que se exhiben predominantemente en la superficie de las células humanas.
Esta exposición de proteínas en la superficie por una proteína transportadora induce la producción de anticuerpos dirigidos contra los antígenos relevantes, es decir, los indicados. Además, estos antígenos mantienen la misma conformación y modificaciones que las proteínas correspondientes en el virus, ya que son producidos por células similares a las que el virus infecta naturalmente en el cuerpo humano.
Aplicaciones futuras
Esta nueva tecnología de exhibición podría ser una técnica de inmunización mucho más fiable y eficiente. En el estudio, los investigadores pudieron inducir anticuerpos contra diferentes proteínas, con un enfoque en el dominio de unión al receptor del SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad del Coronavirus 2019 (COVID-19).
La proteína de anclaje desarrollada permite a los científicos enfocarse en una enfermedad específica para fines de inmunización sin la necesidad de purificar el antígeno. Daniel Ivanusic, uno de los autores del estudio, destacó que este trabajo representa solo el comienzo de una técnica de inmunización muy interesante, con aplicaciones significativas, especialmente en la inducción de anticuerpos neutralizantes contra el VIH-1.
