Después de 60 años sin avistamientos confirmados, el zagloso de Sir David (Zaglossus attenboroughi), un peculiar mamífero monotrema que pone huevos, ha sido fotografiado en las montañas Cíclopes de Papúa, Indonesia. El hallazgo, liderado por científicos de la Universidad de Oxford junto a ONG locales, se logró tras instalar más de 80 cámaras de fototrampeo en una expedición que abarcó 200 kilómetros cuadrados de selva virgen. Este avistamiento marca un hito en la conservación de esta especie, considerada en prácticamente en extinción por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Un mamífero ancestral en peligro crítico de extinción
El zagloso de Sir David pertenece al género Zaglossus, que incluye otras dos especies y es uno de los pocos mamíferos que pone huevos, junto al ornitorrinco. Su fisonomía inusual —espinas como las de un erizo, hocico de oso hormiguero y patas de topo— ha fascinado a los biólogos desde su descubrimiento en 1961 durante la época colonial holandesa. Desde entonces, las pruebas de su existencia eran escasas, limitándose a huellas y testimonios locales. Su inclusión en los apéndices CITES subraya la necesidad urgente de protegerlo frente a la pérdida de hábitat y la caza.
La ciencia y la tradición local se unen en las montañas Cíclopes
La expedición no habría sido posible sin la colaboración de la comunidad de Yongsu Sapari, que compartió conocimientos cruciales sobre cómo moverse por las traicioneras montañas y permitió el acceso a territorios inexplorados. Este vínculo destaca la conexión cultural del zagloso con las tradiciones locales, donde su captura simbolizaba la resolución pacífica de conflictos. La expedición también enfrentó desafíos extremos, desde la malaria hasta accidentes como un miembro que sufrió una sanguijuela en el ojo, lo que ilustra las dificultades de trabajar en entornos tan inhóspitos.
Un ecosistema inexplorado con tesoros biológicos
El redescubrimiento del zagloso de Sir David no fue el único logro de la expedición. Los científicos también identificaron un pájaro mielero no visto desde 2008, insectos nunca registrados y un crustáceo arbóreo. Estas observaciones sugieren que la selva de Papúa es un refugio para especies desconocidas, muchas de ellas probablemente amenazadas. Según James Kempton, biólogo de Oxford, este paisaje "mágico y peligroso" ofrece una oportunidad única para estudiar la biodiversidad, siempre que se protejan adecuadamente los hábitats.
Esperanza para la conservación
El hallazgo del zagloso de Sir David renueva la esperanza de que esta especie pueda sobrevivir y destaca la importancia de preservar los ecosistemas vírgenes de Papúa. Los científicos planean utilizar los datos recopilados para desarrollar estrategias de conservación que involucren a las comunidades locales. Este mamífero, cuyo nombre honra al naturalista Sir David Attenborough, no solo representa un triunfo para la ciencia, sino también un recordatorio del delicado equilibrio entre la biodiversidad y la acción humana.