Oficialmente, cualquier cosa puede comprarse (menos un dinosaurio). Este jueves, la misión Polaris Dawn de SpaceX ha marcado un hito histórico al completar el primer paseo espacial privado. Jared Isaacman, multimillonario estadounidense y financiador del proyecto, junto con Sarah Gillis, ingeniera especialista en misiones, se convirtieron en los primeros civiles en salir al exterior de una nave espacial. Durante la caminata, fueron asistidos desde el interior de la cápsula Crew Dragon Resilience por Scott Poteet, piloto militar, y Anna Menon, oficial médica.
La misión ha batido récords históricos, alcanzando una distancia de hasta 1.400 kilómetros de la Tierra, la mayor desde las misiones Apolo de la NASA. Además, ha sido la órbita más alta alcanzada por una nave tripulada desde la misión Gemini 11 de 1966. Durante su estancia en el espacio, el equipo ha llevado a cabo una serie de experimentos, como el estudio de la radiación espacial y la utilización de lentes de contacto con tecnología avanzada para medir la presión ocular de los astronautas.
Le ha costado un ojo de la cara
Aunque Jared Isaacman no ha revelado el coste exacto de la misión, se estima que podría alcanzar los 220 millones de dólares, similar a su anterior misión, Inspiration4. Más allá del espectáculo y los récords, Polaris Dawn también busca recaudar fondos para el St. Jude Children's Research Hospital, siguiendo los pasos de Inspiration4, que consiguió 250 millones de dólares para la investigación del cáncer pediátrico.
El momento cumbre de la misión llegó cuando Isaacman salió de la cápsula a las 12:50 (hora peninsular española), flotando parcialmente en el espacio mientras realizaba pruebas de movilidad en el nuevo traje espacial de SpaceX. "Desde aquí parece un mundo perfecto", comentó Isaacman, mientras flotaba en el vacío del espacio, una declaración que fue recibida con entusiasmo desde el control de la misión en las instalaciones de SpaceX.
SpaceX and the Polaris Dawn crew have completed the first commercial spacewalk!
"SpaceX, back at home we all have a lot of work to do, but from here, Earth sure looks like a perfect world." — Mission Commander @rookisaacman during Dragon egress and seeing our planet from ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
La primera mujer en completar un paseo espacial privado
Poco después fue el turno de Sarah Gillis, quien, tras realizar las mismas pruebas que Isaacman, regresó al interior de la nave. Gillis se ha convertido en la primera mujer en completar un paseo espacial privado, añadiendo otro récord histórico a la misión. Los trajes espaciales utilizados por los astronautas, que son de última generación, recuerdan a los diseños clásicos con un cordón umbilical que los conecta a los sistemas de la nave.
Pocon más de 250 personas han caminado por el espacio y ahora los ricos también pueden
El paseo espacial fue breve, con una duración total de una hora y 46 minutos, pero suficiente para que Isaacman y Gillis se unieran al exclusivo grupo de poco más de 250 personas que han caminado por el espacio. Esta experiencia marca el inicio de una nueva era en los vuelos espaciales privados, donde la empresa SpaceX continúa ampliando los límites de la exploración humana más allá de lo que anteriormente solo estaba al alcance de las agencias espaciales.