La exploración espacial es una de las mayores obsesiones de la humanidad, y el estudio en profundidad de la Luna es uno de los objetivos prioritarios de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, es decir, la NASA. Después de que la India lograse llegar al polo sur de la Luna, se ha publicado una nueva imagen del cráter Shackleton, el cual jamás ha visto el Sol y podría contener depósitos de agua congelada.
La NASA afirma que ese hielo lunar podría ser recuperado y usarse como consumibles de astronautas o para propulsores de cohetes
"Si hay hielo de agua allí, entonces ese hielo de agua puede ser recuperado y puede ser utilizado para consumibles de astronautas, puede ser utilizado para proteger a los astronautas de la radiación espacial dañina, y el agua puede ser utilizada para propulsores de cohetes", decía David Kring, un científico planetario en el Lunar and Planetary Institute en Houston. Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, también se sumó a esa euforia por el descubrimiento realizado en el único satélite natural de la Tierra: "Hace 50 años no teníamos ni idea de que hubiera hielo en la superficie de la Luna".
Las imágenes que se ha obtenido gracias a una cámara orbital que se desplegó en 2009, y lleva desde entonces realizando tareas espaciales, y el instrumento ShadowCam de la NASA, que fue lanzado recientemente, en el año 2022 mediante una nave espacial de KARI. La NASA ya ha empezado a organizar sus nuevos objetivos de exploración en la superficie lunar: "Es la primera vez...
que vemos cómo es por dentro, si son diferentes de los demás cráteres normales", continuaba el informe recogido por Nathional Geographic. "Podemos buscar escarcha, y una de las cosas que podríamos ver son los cambios en la cobertura de escarcha".
El cráter en cuestión, que ha terminado siendo clave para avanzar en la carrera espacial, tendría entre 3600 y 3700 millones de año, según ha desvelado un científico del proyecto VIPER (también conocido como Volatiles Investigating Polar Exploration Rover): "Se trata de un cráter muy antiguo y degradado. Nuestro equipo ha calculado que tiene entre 3600 y 3700 millones de años", comentaba. "Tiene una hermosa entrada cónica desde el norte... Es casi como si hubiera sido diseñado para que un rover entrara en él". La idea es que el cráter sea explorado en profundidad con la misión Artemisa 3 en 2025.