The Sinking City distó mucho de ser un juego perfecto, pero puede presumir de ser uno de los títulos que mejor supo entender la obra de H.P. Lovecraft. El tono, la ambientación, la forma en la que plasma sus mitos y trata el horror cósmico… todo ello acabó compensando de sobra sus carencias jugables para dar como resultado una aventura memorable y con un toque muy especial que la hizo destacar sobre la marabunta de producciones que llegan al mercado inspiradas por el genio de Providence.
Si bien todo esto quedó un poco empañado por una polémica disputa legal entre su editora original y su desarrolladora, la marca acabó volviendo a manos de Frogwares, sus creadores, quienes ya se encuentran inmersos en el desarrollo de una secuela que en Vandal por fin hemos podido probar tras una serie de retrasos provocados por la guerra de Ucrania.
Un profundo giro hacia el survival horror
Lo primero que llama la atención es algo que el propio estudio ya nos había adelantado: The Sinking City 2 deja de ser una aventura de investigación de mundo abierto para meterse de lleno en el terreno del survival horror con un mapa semiabierto. Sí, seguimos siendo un detective de los años 20, hay muchos puzles (tanto obligatorios como opcionales), tenemos que recabar pistas y conectarlas para dar con las soluciones que buscamos y nos movemos por una ciudad inundada (Arkham en esta ocasión), pero la estructura, el ritmo y la forma en la que se desarrolla todo recuerda mucho más a Resident Evil 2 Remake o Silent Hill 2 Remake que al primer The Sinking City.
La demo que hemos jugado se divide en dos partes y aunque no queremos hablar demasiado de su historia para no arruinaros ninguna sorpresa, lo que sí os podemos decir es que las secuencias de vídeo están mucho más cuidadas que en su primera entrega y que la narrativa tiene un toque inquietante y misterioso que le sienta muy bien. Eso sí, nos ha chocado un poco que en la segunda parte de esta prueba estuviésemos acompañados por un segundo personaje "fantasmal" (no elaboraremos más para evitar destripes) con el que nuestro protagonista no paraba de charlar e intercambiar comentarios, muy al estilo de las grandes producciones modernas, algo que creemos que rompe un poco la atmósfera.
Como hermos dicho con anterioridad, a nivel jugable estamos ante un survival horror muy clásico con acción en tercera persona y apuntado con cámara al hombro en el que debemos explorar una serie de escenarios interconectados buscando llaves, recogiendo documentos, abriendo atajos, resolviendo puzles y luchando contra aterradoras criaturas. Por supuesto, también contamos con un inventario muy limitado que debemos gestionar con cabeza y no faltan las salas seguras donde podemos guardar nuestra partida y utilizar el almacén.
Como podréis intuir, todo esto hace que ahora la parte de investigación haya quedado muy diluida en favor de la acción y los encuentros con los enemigos, algo que parece que va a estar mucho más presente en esta secuela para tenernos siempre en tensión, ya que las balas escasean y las criaturas no dejan de acecharnos.
Si tenéis algo de experiencia con el género, los momentos en los que van a salir los monstruos suelen ser bastante predecibles, pues suelen atacarnos cuando recogemos un objeto clave, al activar un evento en una sala aparentemente tranquila o cuando estamos intentando resolver ciertos puzles. Además, no es que estén especialmente bien escondidas y rara ha sido la vez en la que nos han pillado con la guardia baja al girar una esquina.
Esto es algo que le quita cierta "gracia" a la aventura, ya que un juego de terror debe generar incertidumbre y desconfianza primero si quiere asustarnos, pero Frogwares juega tan sobre seguro siguiendo el manual de "cómo hacer un survival horror" que no logra este objetivo, ya que todo resulta demasiado previsible y sus trucos nos los conocemos de sobra.
De igual modo, el combate no está del todo pulido y el gunplay no resulta especialmente satisfactorio, dando como resultado unos enfrentamientos un poco torpes. Eso sí, hay cosas aquí que nos han gustado, como el hecho de que cada tipo de monstruo requiera que sigamos distintas estrategias para derrotarlos eficientemente o que los peligros del entorno puedan ser utilizados en nuestro favor.
Un ejemplo muy claro de esto lo hemos tenido en un par de secciones en las que el suelo estaba repleto de cepos. Evidentemente, pasar por encima de ellos supone perder una gran porción de nuestra salud, aunque nuestros rivales también son susceptibles a este tipo de trampas, algo que nos vino realmente bien para liquidar a unos seres muy escurridizos y molestos de pequeño tamaño sin necesidad de gastar balas.
Además, también nos parece un acierto que el título desincentive los enfrentamientos, ya sea por falta de munición o por el simple hecho de que nos superen en número, así que si echabais de menos esos survival horror en los que correr y esquivar era una prioridad para ahorrar recursos, este juego os va a dar precisamente eso. De igual modo, el diseño de niveles, aunque un poco lineal, nos ha convencido y, especialmente en la segunda mitad de la demo, nos ha dejado entrever un buen trabajo y un backtracking con mucho potencial.
Algo que también merece una mención especial son los puzles. Los que hemos visto no son para nada difíciles, pero son ingeniosos y requieren que investiguemos y relacionemos pistas para averiguar qué es lo que debemos hacer. Ahora bien, lo que realmente nos ha gustado de ellos es que están perfectamente integrados en el mundo del juego y sirven a un propósito narrativo. Tan pronto tendremos que averiguar cómo realizar un peligroso ritual que recolectar los rostros de varias personas para usarlos como llaves, dándoles así un sentido a su presencia que va más allá de simplemente bloquearnos el camino. Puede parecer algo menor, pero se trata de un aspecto que muy pocos juegos cuidan y que creemos que, si se hace bien, supone un enorme punto a favor a la hora de lograr una mayor inmersión.
Hablando de inmersión, a nivel audiovisual estamos ante un juego que se ve realmente bien gracias a una potente dirección de arte. Los escenarios están repletos de detalles, hay buenas texturas, hace un gran uso de la iluminación y, en general, la ambientación es sobresaliente. Eso sí, los modelados, las expresiones faciales y las animaciones no son nada que resulte demasiado destacable. Por cierto, el motor gráfico utilizado es el Unreal Engine 5. El sonido también está a un buen nivel gracias a una correcta banda sonora ambiental, unos efectos muy logrados y unas interpretaciones (en inglés con textos en español todavía no implementados) bastante profesionales.
Una interesante secuela que promete hacer justicia a H.P. Lovecraft
Lo que hemos jugado de The Sinking City 2 nos ha gustado. Frogwares vuelve a demostrar lo bien que entiende el legado literario que nos dejó el genio de Providence y el giro hacia el survival horror nos parece tan arriesgado como lógico y coherente. Esta primera toma de contacto ha evidenciado problemas y nos ha dejado con ciertas dudas, pero también nos ha atrapado con su ambientación, narrativa y desarrollo, por lo que no podemos esperar a echarle el guante a su versión final para comprobar hasta dónde será capaz de llegar.
Hemos escrito estas impresiones gracias a un código de descarga de una demo para Steam que nos ha facilitado WireTap Media.