¿Quién no ha jugado a las aclamadas sagas Resident Evil, XCOM y CONTROL, o al menos ha oído hablar de ellas? Ni corto ni perezoso, el equipo de Rhinotalesha tomado esos referentes como inspiración para su título Critical Shift, un juego de rol táctico por turnos que ha aprendido de los clásicos, sin perder por ello su identidad. Estamos ante un título que ha absorbido lo que funciona espectacularmente bien en cada género, mientras ha ideado su propia fórmula adaptada a los tiempos modernos. Aun en una versión beta con bastante por corregir e implementar, en el núcleo del juego ya se aprecia el buen hacer de una propuesta que va a enamorar a los jugadores que añoran los clásicos, pero ahora buscan nuevas experiencias que les impresionen.
Terror en la Antártida
Tras una llamada de socorro del ICE-1, una instalación de investigación secreta enterrada bajo el hielo de la Antártida, un escuadrón se desplaza al lugar, dispuesto a averiguar qué ha sucedido y evitar que, sea lo que sea, escape. Una vez iniciada la partida, una espectacular introducción cinemática en 2D, pintada a mano, muestra la llegada de este equipo a un complejo nada silencioso, con el viento exterior amortiguado, ruidos metálicos desacompasados y golpes que presagian lo peor. La tensa atmósfera también se palpa en las líneas expresivas, los colores apagados, la iluminación tenue y una cierta austeridad en el diseño de los personajes, los entornos y los enemigos. Desde el primer minuto, el apartado audiovisual del título nos ha puesto los pelos de punta, recordándonos contínuamente que el peligro nos rodea y no podemos bajar la guardia.
La narrativa de Critical Shift, firmada por el autor de la novela web Shadow Slave, Guiltythree, combina la ciencia ficción y lo paranormal en un guión sólido, al que no le faltan anomalías y paradojas en el tiempo y el espacio. En los tres niveles que hemos podido catar, los diálogos entre los miembros del escuadrón (en persona o por walkie-talkie) y los documentos y las grabaciones desperdigadas por los escenarios nos avanzan una trama atractiva y dramática, con bastantes hilos de los que tirar. El autor también ha desarrollado un buen puñado de personajes carismáticos, que rompen, con sutiles pinceladas, el estereotipo tan manido de los videojuegos de supervivencia. Estamos deseando saber más de ellos y averiguar el papel que tendrán en los horribles acontecimientos de la instalación ICE-1.
El horror desatado
Critical Shift alterna entre la exploración de los niveles y el combate contra las mutaciones. En la versión beta hemos podido jugar tres misiones: dos enfocadas en la historia y el funcionamiento, y una que nos mete de lleno en lo que serán los verdaderos retos y combates del título. Más nos vale aprender rápido los entresijos del combate, como aprovechar el estado de los enemigos, que pueden estar calmados, en alerta o agresivos. Cuando exploremos los niveles, si somos sigilosos, tendremos la oportunidad de posicionar el escuadrón y atacar al enemigo antes de que nos vea. Usar las coberturas, provocar ruido, calcular separaciones en la cuadrícula y poner trampasfavorecerá un resultado positivo para nuestros héroes, sobre todo si hemos analizado bien el mapa y la posición de los enemigos.
En pleno combate, deberemos controlar distancias, elegir el arma adecuada según su alcance (escopeta, rifle, cuchillo, etc.), vigilar el orden de los turnos y utilizar con sabiduría las habilidades de los personajes y su número de acciones. Un contraataque en el momento oportuno puede ser nuestra salvación o nuestra perdición. Los letales enemigos, que reaccionan a nuestros ataques y movimientos, no nos darán tregua. Pocos fallos nos perdonaCritical Shift antes de que el escuadrón acabe muerto. Si somos capaces de predecir ciertos comportamientos de los adversarios, lograremos que se maten entre sí: una de las muchas criaturas mutadas genera una explosición cuando alcanza a un enemigo o muere, perfecta para limpiar mapas con varios enemigos.
Cumplida la misión y obtenido un reporte, en la base nos prepararemos para la siguiente incursión. Es el momento de elaborar recursos, investigar artefactos, subir el nivel de los agentes, enviarles a misiones, mejorar las armas y organizar el equipamiento. Usad todo lo que os ofrece el título, a menos que queráis perecer en niveles avanzados. ¿Por qué? Debido, principalmente, a dos grandes obstáculos: una escasez desmesurada de recursos (botiquines, balas, materiales, etc.) y el frustrante porcentaje de acierto del ataque. Ni un 85% o 92% garantizan un golpe. Hemos sufrido combates de varios turnos sin aciertos ni del enemigo ni de los agentes, aún en condiciones óptimas para los dos grupos. Si un personaje muere, se levantará tras el combate, pero tendremos que curarle.
Un diamante en bruto
Jugando a esta versión nos hemos encontrado con controles que no responden bien, pantallas congeladas, tutoriales que no avanzan, tipografía muy pequeña, resolución baja en algunos escenarios, voces no implementadas, movimientos algo erráticos y otros errores. Imposible jugar a la beta en SteamDeck debido a los controles, aunque para Steam Controller tenéis disponible una configuración del mando hecha expresamente para este playtest. No funciona del todo bien, con lo que tendréis que acabar de toquetearla, pero se puede jugar. Lo mejor es que elijáis el teclado y ratón, la opción nativa, hasta que resuelvan la compatibilidad con mando, o creéis vuestra disposición de botones teniendo en cuenta eso.
Pese a todo ello, se atisba el enorme potencial de la propuesta. En esta primera toma de contacto, los personajes, las armas, los recursos y los objetos disponibles nos dan una idea bastante precisa de la cantidad de opciones de configuración futuras. Entretanto, Rhinotales ha prometido una versión final ambiciosa: 11 agentes, 1 hora de cinemáticas, 2 horas de escenas grabadas en el juego con captura de movimientos, una IA que crea enemigos híbridos de carne y metal, 30 niveles y una historia con muchas capas, giros de guión y drama. Por ahora, habrá que esperar para ver si de verdad Critical Shift cumple esas elevadas expectativas, ya que el equipo todavía no ha anunciado una fecha de lanzamiento aproximada.
Hemos realizado estas impresiones mediante un código de descarga para PC que nos ha proporcionado Rhinotales.