El hombre lleva siglos modificando el entorno natural para su propio beneficio. El desierto del Sáhara ha sido testigo de estos cambios en pos de una mejor diversidad, así como en Europa plantean soluciones arriesgadas que implican la tala de millones de árboles por un bien mayor. Siguiendo lo mandado por Bélgica en su territorio, y con la mirada puesta en medidas australianas, la nueva meta del proyecto de Estados Unidos es tan ambiciosa como concreta: lograr que el salmón vuelva a remontar el río en mayor número y, sobre todo, que tenga más opciones reales de completar su ciclo vital.
Para ello, la intervención se centra en algo tan básico -y a la vez tan olvidado- como devolver al cauce condiciones más parecidas a las naturales, con mayor presencia de grava y sedimentos estables donde los peces puedan crecer y desovar sin depender de un entorno degradado por décadas de alteraciones humanas.
Estados Unidos recurre a talas masivas y a la inundación controlada de tierras agrícolas para evitar la desaparición del salmón en sus ríos
El escenario de esta actuación es la bifurcación este del río Grays, en el estado de Washington, en una extensión de unas 40 acres. Allí, la estrategia pasa por introducir estructuras de madera formadas por árboles enteros, colocados de forma deliberada para imitar lo que ocurre cuando un tronco cae al río de manera natural. En esos casos, el flujo de agua pierde velocidad, los materiales arrastrados se acumulan y el lecho empieza a reorganizarse. Justo ese proceso es el que se busca reproducir de forma controlada.
Las estructuras funcionan como anclas de sedimentos. Al retener grava y arena, crean zonas más estables que favorecen la puesta de huevos y ofrecen refugio a los juveniles en sus primeras etapas de vida. No se trata de "forzar" el río, sino de darle pequeñas ayudas para que vuelva a comportarse como lo hacía antes de la deforestación intensiva y la canalización de sus tramos.
En el centro del proyecto se encuentra la tribu indígena Cowlitz, conocida como el "pueblo del salmón". Para esta comunidad, el pez no es solo una fuente de alimento, sino un elemento clave de su identidad cultural y espiritual. La recuperación del hábitat fluvial está directamente ligada a la esperanza de ver regresar al salmón en cantidades suficientes como para sostener tradiciones que llevan generaciones en riesgo.
El papel del propietario del terreno resulta decisivo. La empresa forestal Rayonier participa como dueña de las tierras y como socio logístico, facilitando tanto el acceso a la zona como el suministro de árboles locales utilizados en las estructuras. Esta colaboración es esencial: sin el visto bueno del propietario, el proyecto no podría ejecutarse ni optar a financiación pública o subvenciones ambientales.
La primera fase ya ha demostrado una ventaja clave: la proximidad entre la zona de tala y el área de restauración. Al extraer árboles completos, con raíces incluidas, se reduce el transporte y se mejora la eficacia de las estructuras en el río. Además, el proceso de retirada se diseñó para minimizar la erosión, manteniendo restos vegetales sobre el terreno y evitando que las lluvias arrastren sedimentos no deseados al cauce.
El objetivo final es claro: crear un modelo replicable en otras partes de Estados Unidos. Si la cooperación entre comunidades indígenas y propietarios privados funciona aquí, podría extenderse a otros ríos degradados, devolviendo al salmón -y al propio ecosistema- una oportunidad real de recuperación.