No es ciencia ficción: la NASA ha vuelto a recordarnos que el Universo sigue jugando en otra liga. La agencia espacial ha anunciado el descubrimiento de TOI-715 b, un nuevo "vecino" cósmico que reabre una de las grandes preguntas de la ciencia moderna: si la vida es una rareza exquisita o una consecuencia inevitable de las leyes físicas.
TOI-715 b es lo que los astrónomos llaman una supertierra: un planeta rocoso más grande que el nuestro, situado a unos 137 años luz de la Tierra y, lo más llamativo, dentro de la llamada zona habitable de su estrella. Hasta aquí, nada que no hayamos escuchado antes. El giro de guion llega con un dato que descoloca incluso a los investigadores más curtidos: su año dura apenas 19 días terrestres.
La NASA identifica una supertierra a 137 años luz con un extraño año de solo 19 días
El hallazgo, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y difundido por la propia NASA, no ha tardado en generar revuelo. No tanto por la distancia -relativamente corta en términos astronómicos- como por esa combinación aparentemente imposible de cercanía extrema a su estrella y temperaturas compatibles con la presencia de agua líquida, uno de los pilares de la vida tal y como la conocemos.
La explicación está en la estrella anfitriona. TOI-715 b orbita una enana roja de tipo M, mucho más pequeña y fría que nuestro Sol. Esto permite que el planeta se mueva a apenas un 8 % de la distancia Tierra-Sol sin convertirse en un infierno abrasador. De hecho, los modelos indican que podría recibir la radiación justa para mantener un clima moderado, siempre que su atmósfera juegue a favor.
El planeta tiene aproximadamente 1,5 veces el diámetro de la Tierra y una masa estimada cercana a tres veces la terrestre, lo que refuerza la idea de un mundo rocoso y no de un gigante gaseoso. Fue detectado por TESS, el telescopio espacial de la NASA especializado en cazar exoplanetas mediante tránsitos, una técnica especialmente eficaz en sistemas con órbitas rápidas como este.
Ese "año exprés" de 19 días es, además, una ventaja científica enorme: permite observar múltiples órbitas en pocos meses, afinando con rapidez datos clave sobre su tamaño, masa y comportamiento. No es casualidad que las enanas rojas se hayan convertido en el gran coto de caza de la astronomía moderna.
Eso sí, conviene rebajar expectativas. Estar en la zona habitable no garantiza océanos ni, mucho menos, vida. La atmósfera de TOI-715 b sigue siendo un misterio, y factores como el efecto invernadero, la composición química o la actividad volcánica pueden convertir un candidato prometedor en un mundo estéril. Según el investigador Renyu Hu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, estos mundos "Son realmente muy emocionantes."Tanto por la posibilidad de vida como por lo que nos enseñan sobre la supervivencia de las atmósferas bajo diferentes condiciones estelares".
Por eso, TOI-715 b ya figura en la lista de objetivos prioritarios del telescopio James Webb, capaz de analizar atmósferas en busca de vapor de agua o gases clave. Sea cual sea el resultado, este planeta no solo nos habla de otros mundos: también actúa como un espejo incómodo que nos recuerda lo frágil que es el equilibrio climático en nuestro planeta.