La disponibilidad de agua es un problema que el cambio climático y sobre todo, la contaminación del propio ser humano, ha provocado. Es por eso que cualquier hallazgo de una reserva de agua acapara las portadas de los medios más importantes. Un reciente descubrimiento ha revelado la existencia de un vasto "océano" bajo la corteza terrestre, contenido en un mineral llamado ringwoodita. Este hallazgo, que ha sorprendido a la comunidad científica, sugiere que la Tierra alberga mucho más agua de la que se pensaba, aunque no en estado líquido como en los océanos de la superficie, sino atrapada dentro de minerales. La investigación, liderada por el geofísico Steve Jacobsen, aporta pruebas que podrían cambiar nuestra comprensión sobre el ciclo del agua y la dinámica interna de nuestro planeta.
Un océano en el interior de la Tierra a 600 km de profundidad
Este océano subterráneo, ubicado a unos 600 kilómetros de profundidad en la zona de transición del manto terrestre, ha sido detectado gracias al análisis de ondas sísmicas generadas por terremotos. Los científicos notaron comportamientos inusuales en estas ondas al atravesar ciertas capas del manto, lo que los llevó a identificar la presencia de ringwoodita, un mineral capaz de absorber y retener agua en condiciones de alta presión. Jacobsen describe este mineral como "una esponja que atrae hidrógeno y atrapa agua".
Un ciclo del agua más complejo de lo que se pensaba
El descubrimiento no solo cambia la forma en que entendemos el ciclo del agua en la Tierra, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la evolución de los océanos y los procesos geológicos que ocurren en el interior del planeta. Según los expertos, este "océano" subterráneo podría contener más agua que todos los mares de la superficie juntos, y jugaría un papel crucial en la tectónica de placas y en el movimiento del manto terrestre.
Hasta ahora, el ciclo del agua se había entendido como un proceso principalmente superficial. Sin embargo, el hallazgo de agua a estas profundidades sugiere que existe un ciclo subterráneo mucho más complejo, en el que el agua ha estado circulando por las capas internas de la Tierra durante millones de años. Esta nueva comprensión podría ayudar a explicar cómo se mantienen los océanos en la superficie y cómo han evolucionado a lo largo de la historia geológica del planeta. Pero hay un gran problema, no podemos extraer este agua para su utilización.
Mucho agua pero inaccesible para el consumo humano
La ringwoodita es un mineral que se encuentra en el manto terrestre y es conocido por contener agua en forma de iones de hidroxilo (OH⁻), atrapada dentro de su estructura cristalina. Sin embargo, no es posible extraer el agua de la ringwoodita de manera directa para su uso práctico. El agua que contiene no está en estado líquido, sino atrapada a nivel molecular dentro de la estructura mineral, y liberarla requeriría condiciones extremas de presión y temperatura, similares a las que se encuentran en las profundidades del manto terrestre, lo que no es viable con la tecnología actual.
La buena noticia es que este descubrimiento tiene implicaciones más allá de la Tierra. Los científicos creen que este proceso podría replicarse en otros cuerpos celestes, lo que abriría la posibilidad de que existan océanos subterráneos en planetas y lunas de nuestro sistema solar, aumentando las probabilidades de encontrar vida en otros lugares del universo.