El caso del 'paciente de Ginebra' ha revolucionado la investigación del VIH al convertirse en la primera persona en el mundo que ha logrado la curación del virus sin la necesidad de la mutación CCR5Δ32, una protección genética contra la infección que hasta ahora se consideraba fundamental para este tipo de tratamientos. Este hito ha sido logrado tras un trasplante de células madre y ha sido documentado en la revista Nature Medicine, dentro de un estudio realizado por el consorcio IciStem, liderado por IrsiCaixa y la Universidad de Utrecht, en colaboración con el Hospital Universitario de Ginebra y el Instituto Pasteur.
Un trasplante sin la mutación clave
El ‘paciente de Ginebra’, cuyo nombre no ha sido revelado, fue diagnosticado con VIH en 1990 y comenzó su tratamiento antirretroviral (ART) de inmediato. Sin embargo, en 2018 fue diagnosticado con un sarcoma mieloide, lo que llevó a un trasplante de células madre de un donante compatible. A pesar de que su donante no presentaba la mutación CCR5Δ32, clave en otros casos de curación, el paciente ha permanecido libre del virus durante más de dos años desde que dejó de tomar el tratamiento, sin que se detecte rastro de VIH en su sangre.
Este caso representa un avance significativo en la comprensión de los mecanismos que podrían llevar a la erradicación del VIH. Según Javier Martínez-Picado, coordinador de IciStem al SINC, este hallazgo abre nuevas vías de investigación, ya que hasta ahora se pensaba que la mutación CCR5Δ32 era indispensable para evitar que el virus se replicara. Sin embargo, este caso demuestra que existen otros factores que han contribuido a la remisión, como la aloinmunidad, es decir, la interacción entre el sistema inmunitario del donante y el receptor.
El papel crucial de la aloinmunidad
La aloinmunidad parece haber jugado un papel clave en este éxito. Durante el proceso de trasplante, las células inmunitarias del donante y del receptor se perciben como amenazas mutuas, lo que desencadena una "batalla" que acaba eliminando muchas de las células infectadas por el VIH del receptor. Este fenómeno, aunque agresivo, ha sido crucial para erradicar el virus latente en las células del paciente y evitar una reactivación.
Ruxolitinib, un inmunosupresor clave
Otro factor relevante en el éxito del tratamiento ha sido la administración de ruxolitinib, un inmunosupresor que, además de reducir los daños colaterales de esta batalla inmunitaria, ha demostrado en estudios de laboratorio su capacidad para bloquear la replicación del VIH. Este medicamento, combinado con la aloinmunidad, parece haber sido fundamental en la remisión del virus en el ‘paciente de Ginebra’.
Aunque el trasplante de células madre no es una solución viable para todas las personas que viven con VIH debido a su complejidad y riesgo, este caso abre nuevas puertas para el desarrollo de terapias que aprovechen estos mecanismos de aloinmunidad e inmunosupresión. Martínez-Picado subraya que, aunque aún queda mucho por investigar, este descubrimiento podría marcar un antes y un después en la búsqueda de una cura definitiva para el VIH.