A pesar de que su premisa argumental hace que Sword Art Online sea una serie aparentemente perfecta para adaptar a un videojuego, lo cierto es que ninguno de los muchos títulos que se han lanzado al mercado basados en la licencia han conseguido despuntar demasiado, algo que ahora Bandai Namco quiere cambiar con Echoes of Aincrad, una nueva aventura de rol y acción que apunta a ser eljuego de SAO más ambicioso hasta la fecha. En Vandal ya hemos tenido la oportunidad de probarlo y hoy os traemos nuestras primeras impresiones con él tras haberle podido dedicar unas tres horas a una versión todavía en desarrollo, pero que nos ha permitido hacernos una buena idea de qué es lo que nos vamos a encontrar cuando llegue a las tiendas el próximo 10 de julio.
De vuelta al juego mortal
Así pues, Echoes of Aincrad parte de la premisa original de la serie y nos sumerge de lleno en Sword Art Online, un MMORPG inmersivo ficticio en el que los jugadores quedan atrapados.
Si mueren en el juego o alguien del exterior intenta retirarles el visor, morirán, y la única forma de volver a la realidad consiste en llegar hasta el final y completar la aventura.
Este punto de partida siempre nos ha parecido realmente potente y con muchísimo potencial, y aunque creemos que ha quedado un tanto desaprovechado tanto en el anime como en los juegos, sigue teniendo su atractivo y da pie a contar nuevas historias alternativas.
En este caso concreto no nos pondremos en la piel de Kirito, Asuna ni ninguno de los protagonistas de la serie, sino que crearemos a nuestro propio héroe o heroína para vivir nuestra propia historia mientras los acontecimientos principales que todos conocemos se desarrollan de un modo diferente. Ojo, esto no quiere decir que no vayamos a encontrarnos con ellos, solo que el título se centra en un grupo diferente.
De momento, no podemos contaros demasiado de la trama, aunque tenemos que admitir que no nos ha convencido demasiado el hecho de que se haya apostado por el habitual protagonista mudo, lo que hace que muchas conversaciones se acaben resolviendo mediante interminables monólogos que en la práctica resultan un tanto extraños.
Centrándonos ya en lo puramente jugable, decir que estamos ante un RPG de acción que busca emular las sensaciones de estar dentro de un MMORPG, algo que se puede apreciar fácilmente en detalles como el diseño de la interfaz y los menús, el tipo de encuentros con otros personajes, las transiciones entre zonas e incluso en los enemigos y las misiones que nos vamos encontrando.
Esta parte está bien resuelta e incluso nos ha transmitido cierta nostalgia, aunque la forma en la que se ha planteado el mundo y las misiones nos ha generado ciertas dudas y no ha terminado de convencernos. En la versión de prueba a la que hemos tenido acceso, hemos tenido que superar un par de misiones consistentes en ir del punto A al punto B del mapa, algo que ha implicado una gran pateada por dos zonas del mapa que nos han sorprendido por su extensión y escala.
La clave para avanzar aquí consiste en llegar a puntos de control que nos sirven para realizar viajes rápidos, recuperarnos y desvelar su porción correspondiente del mapa. Estos funcionan de un modo muy similar a las hogueras de Dark Souls, por lo que descansar también supondrá hacer que todos los enemigos revivan, a excepción de los jefes.
Así pues, nos las tenemos que apañar para sobrevivir y ser capaces de llegar de un punto de control a otro sin que se nos agote la energía ni nuestros recursos curativos, algo que dicho así podría parecer sencillo. De hecho, la impresión que nos llevamos con la primera zona es que el juego resultaba un poco aburrido por lo fácil que resultaba evitar enfrentamientos o acabar con los enemigos, por no hablar de lo cerca que estaban todos los puntos de control entre ellos.
Sin embargo, la cosa cambió bastante en la segunda región, donde las zonas seguras estaban muchísimo mas separadas, los monstruos eran considerablemente más numerosos y algunos de ellos eran huesos duros de roer que nos obligaban a jugar bien y con cabeza, algo que nos ha gustado mucho, ya que aporta tensión y nos obliga a sacarle partido a las mecánicas del juego. Y todo esto que os decimos es jugando en Normal, así que os podéis hacer una buena idea del reto que encontraréis si decidís jugar en Difícil o Muy Difícil.
Y ya que hablamos del sistema de combate, lo cierto es que a nivel mecánico es un título bastante estándar en el que contamos con un ataque flojo y otro fuerte que podemos combinar de diferentes maneras para crear combos, romper bloqueos e incluso desmembrar a los enemigos. Por supuesto, también podemos esquivar, bloquear, hacer parries y utilizar las diferentes habilidades de combate que nos hayamos equipado, además de activar un modo especial. Eso sí, tened en cuenta que existe barra de resistencia, por lo que es necesario gestionar estas acciones si no queremos quedarnos vendidos en el momento más inoportuno.
Para darle un toque extra a las peleas, podemos elegir a un compañero para que viaje con nosotros, lo que nos abre la posibilidad de realizar devastadoras técnicas conjuntas, usar sus acciones especiales e incluso apoyarnos mutuamente para contraatacar tras un bloqueo exitoso. No los controlamos directamente, pero podemos modificar su comportamiento y cada uno de ellos tiene distintas utilidades.
En líneas generales, el sistema de combate funciona correctamente y cumple sin grandes alardes, y detalles como lo bien diferenciadas que están las armas y lo mucho que modifican nuestro estilo de juego nos han gustado, aunque tenemos ciertas dudas de que vaya a ser capaz de aguantar a largo plazo, ya que no nos ha parecido especialmente profundo. De igual modo, también hemos echado de menos una mayor variedad de enemigos, ya que tienden a repetirse mucho más de lo deseable, y a los controles les falta un punto.
Por suerte, la cosa mejora bastante a la hora de hacer frente a los jefes, quienes suelen ofrecernos unos combates muy intensos, divertidos, desafiantes, espectaculares y con varias fases. A veces tienen algún que otro patrón un tanto caótico que puede llegar a resultar un pelín injusto, pero no cabe duda de que estos enfrentamientos han sido los momentos que más hemos disfrutado de toda la demo.
Cambiando un poco de tercio, algo que también debemos criticar es el diseño de las mazmorras y la forma en la que está planteado el mundo abierto. Las primeras son extremadamente pasilleras y lineales y no hemos visto nada que las haga mínimamente especiales o atractivas, mientras que el problema del mapa general es que las regiones que recorremos apenas tienen nada interesante para hacer en ellas más allá de buscar cofres y derrotar minijefes para abrir caminos adicionales, algo que se ve agravado por lo largas que suelen ser las pateadas que debemos dar para ir de un lugar a otro.
Hemos visto algunos destellos de buen diseño en la forma en la que se usa la verticalidad de los escenarios para hacer que el llegar hasta ciertos sitios resulte un poco más estimulante, aunque el problema real es que el propio juego no termina de darnos los incentivos suficientes como para que queramos salir a explorar.
Finalmente, en lo referente a su apartado gráfico, dista mucho de ser todo un referente gráfico y se nota que no cuenta con el presupuesto de las superproducciones de anime de Bandai Namco, pero creemos que se ha hecho un buen trabajo con la dirección de arte y los modelados de personaje. Además, las secuencias de vídeo están bastante trabajadas y tienen una buena factura, los personajes son realmente expresivos y los escenarios destacan por la sensación de escala que logran. Quizá las animaciones podrían estar un poco más pulidas y hay texturas mejorables, pero creemos que en lo visual es un título más que correcto que cumple con lo que se propone.
El sonido por su parte, nos deja una banda sonora que capta bien la sensación de estar viviendo una aventura en un mundo fantástico y que cuenta con algunas partituras muy evocadoras, aunque suele pasar un tanto desapercibida. Los efectos son correctos y el doblaje nos llega tanto en inglés como en japonés con textos en español.
Una nueva aventura en Sword Art Online
Como habréis podido comprobar, este primer contacto con Echoes of Aincrad no nos ha terminado de enamorar y dudamos que vaya a convertirse en uno de los grandes RPG de acción del año, pero si te gusta SAO y te basta con un título apañado y entretenido que te permita sumergirte durante horas en este universo, muy probablemente vayas a pasar un buen rato con él. A priori, no hace nada demasiado mal, pero tampoco demasiado bien, lo que lo deja en un extraño punto intermedio que nos ha dejado intrigados. ¿Mejorará lo suficiente con el paso de las horas para atraparnos irremediablemente y dar la sorpresa? El 10 de julio lo descubriremos.
Hemos escrito estas impresiones gracias a una versión de prueba para PC que nos ha facilitado Bandai Namco.