Durante más de tres décadas, los bosques pantanosos del sur de Tailandia parecían haber borrado al gato de cabeza plana de la faz de la Tierra. Este felino diminuto, más pequeño que un gato doméstico, se había convertido en un espectro para la ciencia: su última aparición confirmada databa de 1995, y desde entonces los registros se limitaban a rumores y testimonios locales. La comunidad científica ya lo daba por perdido, como una víctima silenciosa de la deforestación y la transformación de humedales en plantaciones. Hasta ahora.
Es oficial: la cámara capta a un esquivo animal que todos creían completamente extinto desde hace 30 años
El redescubrimiento del gato de cabeza plana no fue casualidad, sino el resultado de un esfuerzo meticuloso y prolongado por parte de un grupo de científicos. Equipos de conservación desplegaron decenas de cámaras trampa en el Santuario de Vida Silvestre de la Princesa Sirindhorn, un territorio remoto y difícil de acceder. Inspirados en los hábitos del gato pescador, estudiaron sus rutas y comportamientos, eligiendo con precisión los puntos donde colocar los dispositivos.
Entre 2024 y 2025, estas cámaras registraron 29 encuentros con el felino, incluidas imágenes inéditas de una hembra con su cría. La evidencia es inequívoca: la especie sigue viva, y más aún, se está reproduciendo. El gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps) es un maestro de los ecosistemas húmedos, y toda una muestra de la resilencia de algunas especies actuales.
Adaptado a pantanos, turberas y bosques inundados, posee patas parcialmente palmeadas que facilitan la natación, y una dieta centrada en peces, ranas y crustáceos. Con apenas dos kilos, es el felino más pequeño del sudeste asiático, y su cráneo alargado, frente aplanada y ojos redondos le otorgan un aspecto tan singular como inconfundible.
Su desaparición progresiva en estuvo ligada a la presión humana durante décadas, con elementos como la deforestación, la expansión agrícola y la caza furtiva reduciendo su hábitat y sus fuentes de alimentos. Curiosamente, su persistencia en los rincones más inaccesibles del bosque, demuestra una resiliencia admirable.
Hoy, la reaparición de este felino no solo es un hito para la ciencia, que lo es, sino un mensaje de esperanza para muchos científicos y expertos en conservación. La especie sigue en peligro, con unos 2500 ejemplares estimados, pero su regreso ofrece una oportunidad para reforzar la conservación, aprender más sobre su ecología y mantener vivo un símbolo de resistencia natural frente a un mundo en constante cambio.