Hay lugares que parecen sacados de una película, pero existen y funcionan con absoluta normalidad. Whittier, una pequeña localidad de Alaska, es uno de los ejemplos más sorprendentes. En este remoto enclave estadounidense, buena parte de sus aproximadamente 300 habitantes viven bajo el mismo techo, en un edificio de 14 plantas que concentra viviendas y numerosos servicios esenciales.
Las protagonistas son las Begich Towers, un enorme complejo residencial que cuenta con 196 apartamentos y que fue construido en 1956, aunque su origen está muy alejado del uso que tiene actualmente. El inmueble nació como un cuartel militar estadounidense durante la Guerra Fría, cuando Whittier tenía un importante valor estratégico por su ubicación y sus conexiones portuarias.
La remota localidad de EEUU donde un solo edificio hace de pueblo: 14 plantas y 196 apartamentos para 300 habitantes
Con el paso de las décadas, el recinto perdió su función militar y terminó transformándose en el auténtico centro de la vida local. Hoy, entrar en las Begich Towers es, en cierto modo, como entrar en el propio pueblo. La peculiaridad de Whittier no reside únicamente en que muchos de sus vecinos compartan edificio. Dentro de las Begich Towers se encuentran diferentes servicios que, en cualquier otra localidad, estarían repartidos por sus calles.
Los residentes tienen acceso a espacios administrativos, una oficina de correos, una comisaría, comercios y otros servicios. También existe un supermercado y diferentes instalaciones destinadas tanto a los habitantes como a los visitantes.
La escuela local está conectada con el edificio mediante un túnel subterráneo, una solución que adquiere todo el sentido cuando llega el invierno. Las condiciones meteorológicas de esta región pueden ser especialmente duras, con temperaturas muy bajas, abundante nieve y fuertes rachas de viento.
Por eso, en Whittier vivir prácticamente sin necesidad de salir al exterior no es simplemente una extravagancia arquitectónica. También constituye una manera de adaptarse a un entorno en el que desplazarse por la calle puede resultar complicado durante buena parte del año. El aislamiento de Whittier tampoco termina en las Begich Towers. La localidad está conectada por carretera con el exterior mediante un túnel de aproximadamente 4 kilómetros que atraviesa una montaña.
La infraestructura tiene otra particularidad: vehículos y trenes utilizan el mismo recorrido y el tráfico se organiza mediante turnos. Además, el túnel permanece cerrado durante determinadas horas. Todo ello convierte a Whittier en uno de los pueblos más singulares de Estados Unidos. 300 habitantes, 14 plantas y 196 apartamentos configuran una comunidad en la que un edificio ha terminado haciendo las veces de pueblo entero.