En las gélidas aguas del Atlántico Norte y el Ártico, el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) emerge como un coloso de la naturaleza, no solo por su tamaño —puede alcanzar más de seis metros de longitud—, sino por su extraordinaria longevidad. Este vertebrado, que vive en temperaturas extremas cercanas al punto de congelación, es considerado el más longevo del mundo, con una vida promedio de 400 años y estimaciones que alcanzan hasta 500. La clave de su longevidad podría residir en su metabolismo pausado y su ritmo de crecimiento excepcionalmente lento: apenas un centímetro por año.
Recientemente, un equipo internacional de científicos logró secuenciar el 92% del genoma de esta especie, revelando secretos genéticos que podrían revolucionar el estudio del envejecimiento. El genoma del tiburón de Groenlandia es el doble de grande que el humano y contiene una alta proporción de "genes saltarines" o transponibles, que representan el 70% de su ADN. Estos genes, que en otros organismos suelen ser dañinos, parecen jugar un papel protector al reparar el ADN y prevenir mutaciones acumulativas que normalmente conducirían al envejecimiento prematuro.
El estudio del genoma de este tiburón podría suponer un gran salto en futuros tratamientos médicos
El hallazgo abre un nuevo campo de estudio en la biología molecular y la medicina. Según el doctor Steve Hoffman, coautor del estudio, comprender cómo estos tiburones mantienen la estabilidad genética durante siglos podría ayudar a desarrollar terapias humanas contra enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como el cáncer. Sin embargo, Hoffman enfatiza que aún queda un largo camino por recorrer antes de aplicar estos conocimientos en tratamientos prácticos para extender la vida humana.
A pesar de sus capacidades extraordinarias, el tiburón de Groenlandia enfrenta graves amenazas de conservación. Actualmente figura como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN debido a la pesca incidental y la degradación de su hábitat. Investigaciones recientes sobre su genoma han sido posibles gracias a muestras obtenidas bajo estrictos permisos y métodos controlados, lo que también ha generado debates sobre el balance entre la investigación científica y la conservación de esta especie única.