En Estados Unidos, los tornados pueden ocurrir en cualquier mes del año, aunque su incidencia es mayor en las llanuras centrales. Según datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), en 2023 se registraron 1.017 tornados en el país. Este aumento en la frecuencia de tornados ha generado preocupación entre los científicos, quienes advierten que la situación podría empeorar en los próximos años debido a varios factores ambientales y climáticos.
Cómo se producen los tornados
El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL) de la NOAA define un tornado como "una columna de aire angosta que gira violentamente y se extiende desde una tormenta hasta el suelo". Estos fenómenos son difíciles de ver a menos que formen un embudo de condensación compuesto por gotas de agua, polvo y escombros. Los tornados son considerados uno de los fenómenos más violentos de todas las tormentas atmosféricas, capaces de causar devastación significativa en áreas afectadas.
El callejón de los tornados
Tradicionalmente, la mayoría de los tornados en Estados Unidos se concentran en una región conocida como "Tornado Alley" o el callejón de los tornados, que incluye partes de Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Indiana, Missouri, Iowa y Ohio. Sin embargo, estudios recientes indican que esta región podría estar desplazándose hacia el este, abarcando ahora partes de Louisiana e Illinois. Este desplazamiento sugiere que más áreas del país podrían experimentar tornados con mayor frecuencia en el futuro, ampliando la zona de riesgo.
Aunque la media anual de tornados en Estados Unidos es de aproximadamente 1.200, en los últimos años se ha observado un aumento en su frecuencia. De hecho, se han reportado alrededor de 500 tornados más en los últimos tres años en comparación con la media de 337 entre 1991 y 2000. Además, estos están ocurriendo en un menor número de días, lo que sugiere una mayor concentración de eventos severos en periodos cortos de tiempo. Este patrón de cambio es motivo de estudio y preocupación entre los meteorólogos.
Por qué cada vez se concentran más los tornados
Los expertos aún no tienen una respuesta definitiva sobre por qué están ocurriendo más tornados y en nuevas regiones. Las condiciones atmosféricas, como una mayor prevalencia de sistemas de baja presión, ambientes húmedos cálidos y cizalladura del viento, son factores que podrían estar contribuyendo a este fenómeno. Aunque algunos estudios sugieren una posible conexión con el cambio climático, aún faltan muchas piezas para completar el puzle. Lo que es claro es que estos cambios están ocurriendo, y es crucial que las comunidades y las infraestructuras estén preparadas para enfrentar tornados más frecuentes e intensos en el futuro .