La Antártida, bajo su espesa capa de hielo, esconde una arquitectura geológica fascinante. Un equipo internacional, con participación de la Universidad de Durham, ha descubierto en la Antártida oriental una enorme formación en forma de abanico que desafía las ideas previas sobre el subsuelo del continente helado.
Publicado en Nature Geoscience, el estudio describe la East Antarctic Fan-Shaped Basin Province, una provincia de cuencas subglaciales conectadas. Estas estructuras se encuentran bajo zonas donde el hielo supera los tres kilómetros de espesor, ocultando su compleja geometría.
Desde la superficie, la Antártida parece un desierto blanco uniforme, pero los datos geofísicos revelan un paisaje completamente distinto bajo el hielo. Grandes depresiones alineadas sugieren que el continente pudo abrirse alrededor de un punto cercano al Polo Sur, formando una red radial de cuencas interconectadas.
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El estudio indica que estas cuencas no son accidentes aislados, sino una unidad fisiográfica de escala semicontinental. Entre sus rasgos destacan grandes estructuras subglaciales como las cuencas de Wilkes, Aurora y la región del lago Vostok, que forman parte de este sistema.
La hipótesis principal sugiere un origen tectónico asociado a una extensión rotacional distribuida, un proceso en el que la litosfera se habría estirado desde una base casi fija, generando un patrón similar al de un abanico que se abre progresivamente.
Este mecanismo podría haberse desarrollado antes de la fragmentación de Gondwana, dejando una huella estructural que influyó en la separación entre la Antártida y Australia y en la configuración de sus márgenes continentales. Más allá de su valor geológico, la forma del lecho rocoso sigue influyendo en el comportamiento actual del hielo en la Antártida oriental, canalizando glaciares y condicionando la estabilidad de regiones especialmente sensibles al cambio climático.
Para reconstruir esta estructura, los investigadores combinaron datos de topografía subglacial, mediciones de gravedad, registros magnéticos, sísmica y modelos de la litosfera, creando una especie de radiografía geofísica del continente. Sin embargo, el equipo reconoce que persisten incógnitas significativas, como la edad exacta de estas cuencas y los procesos geodinámicos que las originaron, dado que la Antártida sigue siendo uno de los continentes menos explorados del mundo. entornos menos explorados del planeta en la actualidad reciente.