La astronomía ha puesto fecha y lugar a uno de los eventos más extraordinarios del próximo milenio: el 16 de julio de 2186, la Tierra será testigo del eclipse solar total más largo en al menos 12.000 años. Durante 7 minutos y 29 segundos, la Luna bloqueará completamente la luz del Sol, superando por casi dos segundos el récord que hasta ahora ostentaba un eclipse ocurrido en el año 743 a.C. frente a las costas de África oriental.
Lo verán tus descendientes
Este fenómeno único será visible principalmente desde el norte de Sudamérica, con totalidades prolongadas en regiones de Colombia, Venezuela y Guyana. Aunque el punto de mayor duración se producirá sobre el océano Atlántico, el espectáculo también podrá contemplarse parcialmente desde gran parte del continente americano, México, Paraguay y algunas zonas del oeste africano. En España, solo rozará tímidamente las Islas Canarias al atardecer.
La duración excepcional de este eclipse no es casualidad. Ocurre gracias a una alineación cósmica especialmente favorable: la Tierra estará en su afelio (más alejada del Sol), lo que hará que el disco solar aparente sea más pequeño; al mismo tiempo, la Luna estará en su perigeo (más cercana a la Tierra), por lo que se verá más grande en el cielo. Además, la sombra lunar cruzará cerca del ecuador terrestre, una trayectoria que maximiza el tiempo de oscuridad total sobre la superficie.
La precisión con la que los astrónomos pueden predecir un evento así, a más de 160 años vista, es una hazaña de la ciencia computacional moderna. Gracias a las ecuaciones de Newton y modelos orbitales refinados por siglos de observación, los superordenadores pueden proyectar con asombroso detalle los movimientos de la Tierra y la Luna a lo largo de milenios, con márgenes de error inferiores a un minuto.
Este eclipse pertenece al ciclo de Saros 139, el mismo que dio lugar al eclipse total de 2024 visible en Norteamérica. Cada ciclo de Saros, de aproximadamente 18 años, repite una configuración casi idéntica entre Sol, Tierra y Luna.