En un contexto global donde las tierras raras se han convertido en un recurso geopolítico estratégico, España se suma a la carrera por su explotación. La compañía minera Berkeley Energy ha anunciado el descubrimiento de importantes depósitos de litio y rubidio en su Proyecto Conchas, ubicado en Ciudad Rodrigo, Salamanca.
Un yacimiento de 'oro blanco'
Este hallazgo refuerza el potencial del país en la producción de minerales esenciales para la transición energética y la industria tecnológica, colocándolo en el centro de la atención de grandes potencias como Estados Unidos y China. El litio, apodado "oro blanco", es un recurso clave para la fabricación de baterías eléctricas y el almacenamiento de energía renovable. Actualmente, China domina su producción y refinamiento a nivel mundial, consolidando su influencia en el mercado de vehículos eléctricos.
El Gobierno ya ha negado la autorizar la explotación del yacimiento de uranio en Retortillo
La posibilidad de que el gigante asiático participe en la explotación del yacimiento en Salamanca genera un dilema estratégico para España: permitir la inversión extranjera para acelerar la explotación o garantizar el control nacional sobre un recurso crítico para la autonomía energética europea. Sin embargo, Berkeley Energy avanza con cautela antes de iniciar las operaciones mineras. La empresa ha comunicado que aún debe completar estudios de viabilidad económica y evaluar el impacto ambiental del Proyecto Conchas. Esta prudencia se debe, en parte, a la complicada situación legal que enfrenta en España tras la negativa del Gobierno a autorizar la explotación del yacimiento de uranio en Retortillo.
En España hay varios yacimientos de litios sin explotar
El conflicto llevó a la empresa a presentar una demanda por 900 millones de euros ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias relativas a Inversiones (Ciadi), lo que añade incertidumbre al futuro del proyecto. El hallazgo en Salamanca no es un caso aislado. En 2023, otra empresa, Energy Transition Minerals, descubrió un yacimiento de litio en Villasrubias, también en Salamanca, despertando el interés de China, que busca expandir su control sobre los suministros europeos de este recurso.
La creciente participación de empresas chinas en el sector minero español ha generado preocupación en sectores políticos y económicos, ya que podría comprometer la soberanía sobre estos minerales estratégicos. El escenario se presenta como una auténtica partida de ajedrez entre España, Estados Unidos y China, con intereses contrapuestos en la explotación del litio y el rubidio.
Mientras Washington busca reducir su dependencia de China en la cadena de suministro de minerales críticos, el país asiático sigue expandiendo su dominio en este sector. España, por su parte, deberá definir una estrategia clara para aprovechar estos recursos sin perder el control sobre una materia prima esencial para la independencia energética del futuro.