Cada vez que comemos tomate, estamos haciendo algo más que saborear una hortaliza refrescante: estamos incorporando un antioxidante natural de gran potencia. Así lo explica el nutricionista Carlos Garrido, quien recuerda que el tomate es una fuente generosa de licopeno, el pigmento que le da su característico color rojo intenso y que ha sido ampliamente estudiado por sus beneficios para la salud.
Este compuesto, clasificado como un carotenoide, actúa neutralizando los radicales libres que dañan nuestras células y tejidos, un proceso clave en la prevención del envejecimiento celular y de diversas enfermedades crónicas.
Hay formas de potenciar los beneficios del tomate
El licopeno no solo destaca por sus propiedades antioxidantes. Diversos estudios han vinculado su consumo habitual con una reducción significativa del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, al contribuir a la reducción de la inflamación sistémica y al mantenimiento de la salud endotelial. Además, investigaciones publicadas en revistas como Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention señalan que este compuesto podría jugar un papel protector frente a ciertos tipos de cáncer, especialmente el de próstata, gracias a su capacidad para modular la proliferación celular.
Curiosamente, como subraya Garrido, el licopeno se comporta de forma diferente a muchos otros nutrientes: su biodisponibilidad aumenta tras la cocción. A diferencia de la vitamina C, que se degrada con el calor, el licopeno se libera más fácilmente de las estructuras celulares del tomate cuando se cocina, especialmente en preparaciones como salsas caseras o gazpachos templados. Esto convierte a platos como la salsa de tomate, el pisto o incluso una pizza con base vegetal en auténticos potenciadores del efecto antioxidante.
Otro aspecto relevante para potenciar los beneficios del licopeno es su combinación con grasas saludables. El nutricionista recuerda que su absorción se ve mejorada cuando se consume junto a lípidos, como los presentes en el aceite de oliva virgen extra. La matriz grasa facilita el transporte del licopeno a través de la mucosa intestinal, lo que refuerza la importancia de seguir patrones dietéticos como la dieta mediterránea, donde tomate y aceite conviven en armonía constante.
