En las costas españolas se pueden encontrar diversas especies de medusas, cada una con características únicas y niveles de peligrosidad distintos. Entre las más comunes están la avispa de mar (Carybdea marsupialis), la medusa común (Aurelia aurita), la medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata), la aguamala (Rhizostoma pulmo), la medusa luminiscente (Pelagia noctiluca), la carabela portuguesa (Physalia physalis), la medusa de compases (Chrysaora hysoscella) y la medusa velero (Velella velella).
Avispa de Mar
La avispa de mar, conocida científicamente como Carybdea marsupialis, es una cubomedusa que se encuentra principalmente en el Mediterráneo. En España, es común en las costas del sur y este, especialmente en la región del Mar Menor, aunque en esta zona es escasa. Su umbrela cúbica mide aproximadamente 5 centímetros, y tiene cuatro tentáculos que pueden alcanzar entre 20 y 30 centímetros.
Es traslúcida con tonos blancos y azulados. A pesar de ser muy urticante, su veneno no es mortal, pero sí causa un dolor intenso, ronchas rojizas y una fuerte sensación de picor. En algunos casos, puede provocar calambres musculares, vómitos y ansiedad.
Medusa Común
La medusa común (Aurelia aurita), también conocida como medusa sombrilla, es una de las especies más reconocibles debido a su umbrela redondeada y transparente, que puede medir hasta 25 centímetros de diámetro. Esta especie se encuentra en bahías cerradas como el Mar Menor y otras áreas del Mediterráneo. Sus tentáculos cortos contienen aguijones venenosos, aunque su picadura es de baja peligrosidad, causando solo irritación leve. La medusa común se reproduce estacionalmente, siendo más frecuente en primavera y verano.
Medusa Huevo Frito
La medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata) recibe su nombre por la apariencia de su umbrela, que recuerda a un huevo frito con su protuberancia central anaranjada. Esta medusa es común en todo el Mediterráneo durante el verano y el otoño, sobre todo en la costa de la Comunidad Valenciana. Es especialmente frecuente en el Mar Menor, donde se ha detectado una proliferación significativa. Su umbrela puede medir entre 20 y 25 centímetros de diámetro, y sus tentáculos, que nacen de la boca, son relativamente cortos y con poca densidad de células urticantes. Su picadura es de baja peligrosidad, causando solo irritación leve.
Aguamala
La aguamala (Rhizostoma pulmo) es una de las medusas más grandes, con una umbrela que puede alcanzar hasta 90 centímetros de diámetro. Es de color blanquecino con detalles azulados y tiene tentáculos largos y abultados. Esta medusa es frecuente tanto en el Mediterráneo como en el Atlántico durante los meses cálidos. En España, se puede encontrar en las costas de Andalucía, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares. Su picadura tiene una peligrosidad media, provocando irritación y molestias significativas.
Medusa Luminiscente
La medusa luminiscente (Pelagia noctiluca), también conocida como clavel de mar, se caracteriza por sus tonalidades rosadas o liláceas y tentáculos que pueden llegar a los 20 centímetros de longitud. Toda su superficie está recubierta de células urticantes, y su picadura puede causar heridas graves y problemas respiratorios, cardiovasculares y dermatológicos. Esta especie es más frecuente en aguas abiertas del Atlántico y el Mediterráneo. En España, se encuentra principalmente en las costas mediterráneas y ocasionalmente en las Islas Canarias. La picadura de la medusa luminiscente provoca irritaciones y escozor en la piel. Puede incluso causar heridas abiertas y su veneno pude también llegar a provocar problemas cardiovasculares, dermatológicos y respiratorios en casos extremos.
Carabela Portuguesa
Aunque la carabela portuguesa (Physalia physalis) no es una medusa en sentido estricto, sino un hidrozoo, es conocida por su alta peligrosidad. Su cuerpo es pequeño, pero sus tentáculos pueden llegar a medir hasta 30 centímetros. Es transparente con tonos morados y flota en la superficie del agua. Su picadura puede causar un shock neurógeno, quemazón y dolores agudos, representando un peligro significativo para los bañistas. Se encuentra en aguas templadas del Atlántico y ocasionalmente en el Mediterráneo. En España, es más común en las costas de Galicia y las Islas Canarias.
Medusa de Compases
La medusa de compases (Chrysaora hysoscella) tiene una umbrela de hasta 30 centímetros de diámetro, con un diseño radial compuesto por 16 compases. Sus tentáculos, agrupados en la base, son rizados. A pesar de su belleza, es una especie peligrosa, cuya picadura produce ardor, edemas y lesiones cutáneas persistentes. Suele encontrarse en aguas abiertas, pero puede ser arrastrada a la costa por las corrientes. En España, es común en las costas del Atlántico y el Mediterráneo.
Medusa Velero
La medusa velero (Velella velella) es un hidrozoo de tamaño reducido, entre 1 y 8 centímetros. Se caracteriza por un disco de color azul en su base y un esqueleto en forma de vela que le permite moverse con el viento. Aunque no representa un peligro para la salud humana, es invasiva y se encuentra flotando en la superficie del agua o varada en las playas. En España, ha sido detectada en múltiples zonas costeras, especialmente en la costa mediterránea y las Islas Baleares.
MedusApp: Una Herramienta Útil
Para mitigar el riesgo de picaduras, se ha desarrollado MedusApp, una aplicación que permite a los usuarios reportar avistamientos de medusas y consultar un mapa actualizado sobre su presencia. Esta herramienta también ofrece guías de primeros auxilios y detalles sobre las especies más peligrosas, ayudando a los bañistas a disfrutar de las playas de manera segura. La participación activa de la comunidad es crucial para la eficacia de esta aplicación, proporcionando datos valiosos tanto para científicos como para el público general.