Investigadores de la Universidad de Trento en Italia han descubierto una cueva subterránea en la Luna, accesible desde un pozo en el Mar de la Tranquilidad, la misma llanura donde Neil Armstrong y Buzz Aldrin hicieron historia al pisar la superficie lunar por primera vez. Este hallazgo es significativo porque podría ofrecer un lugar ideal para establecer una futura base lunar. La cueva, con un acceso directo desde la superficie, podría proporcionar un entorno protegido para los exploradores y equipos necesarios para misiones de larga duración en la Luna.
La cueva tiene una profundidad suficiente
La cueva encontrada se localiza a una profundidad de 150 metros bajo la superficie lunar y tiene unas dimensiones impresionantes de 45 metros de ancho y 80 metros de largo, equivalentes a 14 canchas de tenis. Esta profundidad es crucial ya que puede ofrecer un aislamiento efectivo contra el clima extremo de la Luna, que incluye variaciones drásticas de temperatura, radiación solar intensa y micrometeoritos. Según la NASA, el pozo del Mar de la Tranquilidad, el más profundo conocido en la Luna, se conecta a esta cueva subterránea, presentando una oportunidad única para crear un refugio natural.
Cuevas conectadas
Las fosas lunares, como las descubiertas hace más de una década, se cree que son tragaluces conectados con tubos de lava subterráneos. Las imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA han sido fundamentales para identificar estos pozos y determinar si son accesibles. Hasta ahora, algunas de estas fosas estaban cubiertas por rocas de hasta diez metros de ancho, lo que dificultaba confirmar su accesibilidad. Sin embargo, esta reciente confirmación abre nuevas posibilidades para la exploración lunar.
Los investigadores también están muy interesados en estudiar las rocas encontradas dentro de estas cuevas. Estas rocas pueden proporcionar información valiosa sobre la historia geológica y volcánica de la Luna. Además, existe la posibilidad de encontrar depósitos de hielo en estas cuevas, lo cual sería esencial para futuras misiones lunares y para la colonización a largo plazo. En total, se han descubierto al menos 200 fosas en la Luna, muchas de ellas situadas en campos de lava, lo que subraya la riqueza geológica de nuestro satélite natural.
Se está estudiando su estructura para ver si pueden ser candidatas a convertirse en bases lunares
Actualmente, las agencias espaciales están evaluando la estabilidad estructural de estas cuevas y considerando cómo reforzar sus paredes y techos para asegurar un entorno seguro para los humanos. Katherine Joy, profesora de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Manchester, ha señalado que los sistemas de cuevas lunares son ideales para establecer bases tripuladas debido a su capacidad para proteger contra las extremas variaciones de temperatura y la radiación de alta energía. Este grueso techo de roca puede ser una solución natural y efectiva para enfrentar los desafíos del entorno lunar.
A pesar del potencial que ofrecen estas cuevas, el acceso y la exploración presentan desafíos considerables. La profundidad y el terreno abrupto del pozo del Mar de la Tranquilidad requieren la creación de una infraestructura robusta para descender de manera segura. Los investigadores señalan que hay riesgos significativos, como pequeñas avalanchas, que podrían poner en peligro la vida de los exploradores. Por lo tanto, antes de que estas cuevas puedan ser utilizadas como bases lunares, es crucial desarrollar tecnologías y métodos seguros para su acceso y exploración.