China está explorando una nueva vía para el futuro de la aviación comercial con un proyecto que, de llegar algún día a convertirse en realidad, cambiaría por completo la apariencia de los grandes aviones de pasajeros. El Centro de Investigación y Desarrollo Aerodinámico de China (CARDC) trabaja en el diseño de una aeronave capaz de transportar a más de 800 personas y concebida para cubrir rutas de larga distancia.
La principal novedad no está únicamente en su enorme capacidad, sino en su configuración. El proyecto recurre al concepto Blended Wing Body (BWB), una arquitectura en la que el fuselaje deja de ser un elemento claramente diferenciado de las alas y ambos componentes se integran en una única estructura. El objetivo es aprovechar esa particular geometría para mejorar el comportamiento aerodinámico del avión y reducir su consumo.
China ha anunciado oficialmente cambios en sus regulaciones de aviación y está diseñando un avión futurista con capacidad para más de 800 pasajeros
Sobre el papel, la aeronave tendría unos 85 metros de envergadura y 43 metros de longitud. También estaría diseñada para alcanzar una velocidad de crucero de Mach 0,80, aproximadamente 987 kilómetros por hora. Son cifras que sitúan al proyecto en la categoría de los grandes aviones comerciales, aunque todavía queda un largo camino antes de que pueda convertirse en una aeronave operativa.
La configuración BWB lleva años siendo estudiada por diferentes centros de investigación y fabricantes como una posible alternativa a la arquitectura convencional. Al fusionar progresivamente las alas con el cuerpo central del avión, se busca disminuir la resistencia aerodinámica y aprovechar mejor la superficie de la aeronave.
En el caso chino, los investigadores ya han comenzado a poner a prueba el concepto. Para ello han recurrido a un túnel de viento transónico, donde han estudiado el comportamiento de un modelo a escala 1:52. El prototipo empleado durante los experimentos medía aproximadamente 80 centímetros de longitud y 1,6 metros de envergadura.
Las pruebas se realizaron a velocidades comprendidas entre Mach 0,40 y Mach 0,80 y permitieron analizar diferentes parámetros, entre ellos la aerodinámica, la estabilidad y las posibles deformaciones de la estructura. Los resultados apuntaron a una relación máxima entre sustentación y resistencia de alrededor de 20 a velocidades inferiores a Mach 0,7, un dato utilizado para evaluar la eficiencia aerodinámica de una aeronave.
Pero convertir esta idea en un avión comercial plantea obstáculos importantes. Uno de los más evidentes está precisamente en sus dimensiones. Con 85 metros de envergadura, el aparato superaría el límite superior de la categoría Code F de la OACI, que contempla aeronaves con alas de 65 metros o más, pero inferiores a 80 metros. Esto obligaría a replantear buena parte de las infraestructuras necesarias para su operación. Pistas, calles de rodaje, plataformas y puertas de embarque tendrían que adaptarse a un avión que excedería las dimensiones para las que están preparados muchos aeropuertos actuales.
Por ahora, por tanto, conviene situar el proyecto en su contexto: no se trata todavía de un avión que vaya a entrar en servicio, sino de una investigación en fase conceptual y experimental. China está estudiando hasta dónde puede llegar esta arquitectura y qué problemas técnicos e infraestructurales habría que resolver. No existe por el momento un prototipo a tamaño real ni un calendario definido para su fabricación o llegada a las aerolíneas.