Un nuevo visitante ha irrumpido en el sistema solar y no es un cometa cualquiera. Bautizado como 3I/ATLAS, este cuerpo celeste procede de más allá de los confines del sistema solar y podría tener una antigüedad de 7.000 millones de años, lo que lo convierte en más viejo que el propio Sol.
Se trata del tercer objeto interestelar jamás detectado —tras el misterioso 1I/‘Oumuamua y el cometa 2I/Borisov— y su hallazgo supone un hito científico que abre una ventana única al pasado remoto de la galaxia.
El tercer visitante venido de otra galaxia
El cometa fue descubierto el 1 de julio de 2025 gracias al sondeo ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), y desde entonces ha despertado el interés inmediato de astrónomos de todo el mundo. El telescopio espacial Hubble, a sus 35 años, ha logrado capturar ya las primeras imágenes nítidas del cometa, revelando su coma activa —una nube difusa de gas y polvo que rodea al núcleo—. Las fotografías muestran una estructura sorprendentemente densa, con granos de hielo de agua y compuestos orgánicos que recuerdan a los encontrados en el meteorito del lago Tagish.
Lo más asombroso del 3I/ATLAS no es solo su origen interestelar, sino su composición química. Según un análisis preliminar, la nube que lo envuelve contiene silicatos, carbono y hielo de agua, una mezcla que recuerda más a los asteroides de tipo D que a los cometas clásicos del sistema solar. Esto sugiere que el cometa pudo formarse en una región muy diferente de la Vía Láctea, tal vez en una nebulosa primitiva, lo que lo convierte en un fósil cósmico con información invaluable sobre la formación de otros sistemas estelares.
Hubble Space Telescope images of interstellar comet 3I/ATLAS are out! These were taken 5 hours ago. Plenty of cosmic rays peppering the images, but the comet's coma looks very nice and puffy. Best of luck to the researchers trying to write up papers for this... archive.stsci.edu/proposal_sea... 🔭
— astrafoxen (@astrafoxen.bsky.social) 21 de julio de 2025, 23:28
El hallazgo pone de nuevo en valor la capacidad de telescopios veteranos como el Hubble para seguir proporcionando ciencia puntera. Al mismo tiempo, activa el interés del nuevo Observatorio Vera C. Rubin, aún en pruebas, cuya cámara de campo ancho podría acelerar la detección de estos objetos interestelares. Hasta hace poco se pensaba que encontrar visitantes de otros sistemas era casi imposible con la tecnología actual; hoy ya van tres, y cada uno con características radicalmente distintas.