Marvel acaba de darle la vuelta a uno de sus personajes más reconocibles. Mientras el futuro del Ghost Rider de Johnny Blaze empieza a cobrar especial interés tras confirmarse que Ryan Gosling interpretará al personaje en el Universo Cinematográfico de Marvel, los cómics han presentado una versión completamente distinta del Espíritu de la Venganza. Y el cambio no es precisamente discreto.
Desde su debut en 1972, Ghost Rider se ha convertido en una de las figuras más singulares de Marvel. La imagen de un motorista con el cráneo envuelto en llamas se ha mantenido prácticamente intacta durante décadas, aunque varios personajes hayan heredado el manto, como Danny Ketch o Robbie Reyes. Sin embargo, cuando Marvel quiere volver a las raíces del concepto, Johnny Blaze continúa siendo la referencia.
En el In-Verse, el Espíritu de la Venganza cambia su cráneo llameante por un halo de fuego
Ahora, Marvel Dimensions, novela gráfica realizada por Alex Ross, Jason Millet, Josh Johnson y Ariana Maher, propone una reinterpretación especialmente llamativa. La historia transcurre en el denominado In-Verse, una realidad alternativa en la que las reglas habituales del universo Marvel están completamente invertidas: los héroes son villanos y los villanos ocupan el papel de salvadores.
Es durante su batalla final cuando aparece una versión alternativa de Johnny Blaze. Aunque conserva su característica motocicleta envuelta en fuego, hay algo que desaparece por completo: el tradicional cráneo llameante. En su lugar, Blaze aparece con un enorme halo de fuego rodeando su cabeza.
El detalle no es casual. Viste completamente de negro, presenta una abertura en el cuello que recuerda a la ausencia de un alzacuellos religioso y levanta una mano en una postura que parece reinterpretar deliberadamente la iconografía de Jesucristo. El cómic no llega a identificarlo explícitamente como Ghost Rider, pero todo apunta a que estamos ante una versión conocida como Host Rider, una inversión directa del concepto original.
El diseño recuerda además a otra etapa especialmente peculiar de Johnny Blaze. En 2018, durante los acontecimientos de Doctor Strange: Damnation, el personaje llegó a convertirse en el nuevo Rey del Infierno tras ocupar el puesto de Mephisto. Aquella transformación terminó modificando incluso su aspecto, haciendo que las llamas de su cráneo adquiriesen una apariencia más demoníaca.
Y Marvel no está escatimando precisamente en imaginación con Ghost Rider. En el Universo Ultimate, el personaje también recibió una de sus reinterpretaciones más radicales recientes. Allí apareció como una fuerza prácticamente sobrenatural, acompañado por Cerbero, armado con una ametralladora alimentada por fuego infernal y envuelto en llamas azules. Esta versión, vinculada a The Ultimates #21, respondía al nombre de Penance.
El nuevo diseño del In-Verse funciona, por tanto, como algo más que un simple cambio estético. Convierte la iconografía religiosa y demoníaca de Ghost Rider en su contrario y demuestra hasta dónde puede llegar Marvel cuando utiliza sus realidades alternativas para experimentar. Y si Host Rider apenas ha aparecido en unas pocas páginas, resulta difícil no pensar que todavía hay mucho más que explorar detrás de ese misterioso halo de fuego. Veremos qué camino toman, esperemos que más tradicional, en el UCM.