Microsoft, junto a la emiratí G42, ha decidido pausar su ambicioso proyecto de centro de datos en Kenia, valorado en aproximadamente 1000 millones de dólares. Este proyecto, que buscaba convertir a Kenia en un importante centro digital de África, se ha visto frenado no por la inteligencia artificial en sí, sino por un desafío mucho más básico: la disponibilidad de electricidad.
Presentado en 2024 durante la visita del presidente keniano William Ruto a Washington, el plan contemplaba la construcción de un campus en Olkaria, en el Valle del Rift. Esta ubicación fue elegida estratégicamente debido a la concentración de energía geotérmica en la región. El objetivo era desplegar la infraestructura de Microsoft Azure sobre este suministro energético, estableciendo así la primera gran región cloud de África Oriental. No ha podido ser.
Microsoft ha sufrido un revés inesperado con su ambicioso proyecto de megacentro de datos en África, que tenía un presupuesto de 1000 millones de dólares
Inicialmente, el plan se centraba en una capacidad de 100 megavatios, una cifra ya considerable para un solo complejo tecnológico. Sin embargo, la ambición real era escalar hasta 1 gigavatio, es decir, 1000 megavatios. Aquí es donde el proyecto se encontró con una barrera significativa.
Según datos de la operadora estatal KenGen, Kenia cuenta con una capacidad eléctrica instalada de poco más de 3000 megavatios, con picos de demanda que ya superan los 2500 megavatios. Esto significa que un solo centro de datos de estas características podría consumir cerca de un tercio de toda la electricidad del país. Incluso la primera fase, mucho más modesta, ejercía una presión considerable sobre el sistema eléctrico.
El presidente Ruto resumió con crudeza la situación: el proyecto requeriría desconectar una parte del país para funcionar. A esto se suma otro obstáculo crucial: las negociaciones económicas. Según Bloomberg, el Gobierno keniano rechazó la exigencia de pagos fijos anuales por capacidad eléctrica, independientemente del consumo real, lo que frenó el acuerdo.
Aunque el proyecto principal se ha detenido, no está oficialmente cancelado. Nairobi afirma que las conversaciones continúan y se exploran alternativas más pequeñas, como un despliegue de 60 MW junto a EcoCloud. La expansión de la inteligencia artificial está disparando el consumo energético de los grandes hyperscalers como Microsoft, Amazon o Google, convirtiendo la red eléctrica en el nuevo cuello de botella de la industria. Este desafío no se limita a África; incluso en Estados Unidos, muchos nuevos centros de datos sufren retrasos por falta de capacidad.