Estados Unidos mantiene desde hace casi dos meses un despliegue naval de primer nivel en el Caribe, frente a las costas de Venezuela. El protagonista es el USS Gerald R. Ford, un superportaaviones de propulsión nuclear considerado el mayor jamás construido. Su presencia responde a una estrategia orientada a maximizar la capacidad de proyección aérea de la Armada estadounidense y a incrementar el ritmo operativo de sus misiones.
Según declaraciones realizadas desde Washington, este buque habría desempeñado un papel relevante en la operación militar lanzada por Estados Unidos el pasado 3 de enero contra el Gobierno de Caracas. El presidente Donald Trump aseguró públicamente que, como resultado de esa acción, Nicolás Maduro habría sido detenido junto a su esposa, una afirmación que ha generado una fuerte sacudida política en la región.
Estados Unidos exhibe músculo naval frente a Venezuela con el USS Gerald Ford, un gigante nuclear de 337 metros
El Gerald Ford impresiona también por sus cifras. Con 333 metros de eslora, puede operar más de 75 aeronaves y dispone de un completo sistema defensivo que incluye misiles RIM-162 SeaSparrow Evolved, RIM-116 Rolling Airframe, sistemas Phalanx CIWS y ametralladoras Mk 38 para amenazas a corta distancia. A ello se suma el radar AN/SPY-6, de barrido electrónico activo, diseñado para mejorar de forma sustancial la detección y el seguimiento de objetivos. Su dotación habitual ronda las 4550 personas, aunque puede ampliarse hasta cerca de 6000 en operaciones de alta intensidad.
Nombrado en honor al 38.º presidente de Estados Unidos, el USS Gerald R. Ford supuso una inversión aproximada de 13.000 millones de dólares y marcó un salto tecnológico respecto a los portaaviones de la clase Nimitz. El buque fue completado en 2013 y entregado oficialmente a la Armada estadounidense en 2017. Clasificado como superportaaviones, puede alcanzar velocidades de hasta 30 nudos, unos 56 kilómetros por hora.
Uno de sus elementos más innovadores es el sistema EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System), una catapulta electromagnética basada en un motor de inducción lineal que permite lanzar aeronaves cada 45 segundos, incluidas plataformas más pesadas y, potencialmente, drones. Esta tecnología amplía notablemente la flexibilidad operativa del buque.
Más allá de los cazas, el ala aérea del Gerald Ford incluye aviones de alerta temprana, reabastecimiento en vuelo, guerra antisubmarina, transporte logístico y guerra electrónica, reforzando su papel como núcleo de un grupo de combate completo.
"El objetivo del USS Gerald Ford es mejorar la eficacia, la letalidad y la preparación de las fuerzas navales, además de proteger los intereses de Estados Unidos y de sus aliados en la región", explicó en su momento Sammie Smith, contramaestre de primera clase del mando de aviación naval. Desde su llegada al Caribe, la presencia del portaaviones fue interpretada por el Gobierno venezolano como una demostración de fuerza y un instrumento de presión. Finalmente, Washington ha optado por una intervención directa contra el Ejecutivo de Caracas, al que las autoridades estadounidenses califican abiertamente como un "narcoestado", elevando la tensión geopolítica en América Latina a uno de sus puntos más delicados en años.