Un equipo de científicos ha realizado un descubrimiento sin precedentes en el océano Pacífico: la existencia de un ecosistema completamente nuevo oculto bajo la corteza terrestre, a una profundidad de más de 2.500 metros. Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Nature Communications, fue liderado por las biólogas marinas Monika Bright y Sabine Gollner, quienes, con la ayuda del submarino SuB-astian, lograron documentar la vida animal bajo el lecho marino. "Hay gusanos, caracoles y bacterias quimiosintéticas", comentaron las expertas, destacando la singularidad de este ecosistema, que hasta ahora solo había sido una hipótesis.
El descubrimiento se produjo en una de las zonas más extremas del planeta, la Cordillera Albatross, parte de la dorsal del Pacífico Oriental. En esta región, los científicos extrajeron fragmentos de la corteza terrestre, que revelaron la presencia de un ecosistema oculto bajo las fuentes hidrotermales, donde el magma interactúa con el agua marina. Este tipo de ambientes es considerado por muchos investigadores como un posible origen de la vida en la Tierra, debido a las reacciones químicas que se generan entre el calor extremo del magma y las frías aguas oceánicas.
El papel del submarino SuB-astian en el descubrimiento
El uso del submarino SuB-astian fue crucial para este hallazgo. Equipado con un cincel, el robot fue capaz de abrir cavidades en la corteza terrestre, las cuales estaban llenas de fluidos cálidos y albergan animales como gusanos tubulares de medio metro de largo.
Este descubrimiento amplía las fronteras del conocimiento sobre los ecosistemas marinos y plantea nuevas preguntas sobre la biodiversidad que podría existir en las profundidades del océano. "Las cavidades contenían todo tipo de animales", explicó Sabine Gollner, una de las autoras del estudio.
El hallazgo es especialmente significativo porque desafía las ideas previas sobre los límites de la vida en la Tierra. Hasta ahora, se sabía que en los respiraderos hidrotermales —donde el agua fría y caliente interactúan— existían formas de vida, pero no se había confirmado la presencia de organismos bajo la corteza terrestre. Ahora, con pruebas documentadas y grabaciones, se sabe que estos organismos no solo sobreviven, sino que prosperan en condiciones extremas. Entre las especies encontradas se destacan los gusanos tubulares gigantes, que viven en colonias y dependen de la energía química que emanan estos ambientes subterráneos.
Wendy Schmidt, presidenta del Instituto Oceánico Schmidt, resaltó la importancia de este descubrimiento al señalar que "subraya cuánto nos queda por descubrir sobre nuestro océano". Según Schmidt, la exploración de estos ecosistemas desconocidos es fundamental para proteger lo que aún no comprendemos. Este hallazgo no solo pone en relieve la importancia de seguir explorando el fondo marino, sino también la necesidad de proteger estos hábitats únicos que, hasta ahora, habían permanecido ocultos bajo las profundidades del océano.