A principios de 1945, Japón se encontraba en una situación crítica debido a las consecuencias de su ataque a Pearl Harbor. Sin embargo, el ejército imperial japonés todavía conseguía algunas victorias en Asia, logrando ocupar importantes colonias británicas como Malasia y Singapur. En medio de este panorama, la isla birmana de Ramree se convirtió en el escenario de uno de los episodios más aterradores de la Segunda Guerra Mundial, donde el enemigo más letal no fue humano, sino los cocodrilos que habitaban en la zona.
Durante el asalto inglés a la isla de Ramree, las tropas británicas lograron separar al ejército japonés en dos grupos, obligando al grupo más desfavorecido a tomar una decisión desesperada. En lugar de rendirse, optaron por atravesar un traicionero manglar de 16 kilómetros, con la esperanza de reunirse con sus compañeros al otro lado de la isla. Este terreno fangoso y difícil no solo representaba un reto físico para los soldados, sino que también escondía un peligro mucho mayor: el Crocodylus porosus, el cocodrilo más grande del planeta, capaz de alcanzar los ocho metros de largo y pesar hasta 1.500 kilogramos.
La noche de terror en el manglar
La noche del 9 de febrero de 1945 se convirtió en una pesadilla para los soldados japoneses que intentaban atravesar el manglar. Según el relato del naturalista británico Bruce S. Wright, quien formó parte del batallón inglés, los gritos de los soldados se mezclaban con el ruido de los disparos y el sonido de los cocodrilos atacando. Los enormes reptiles, atraídos por el movimiento y el caos, arremetieron contra los soldados, causando un baño de sangre que culminó con una escena dantesca al amanecer, cuando los buitres se alimentaban de los cuerpos mientras los británicos capturaban a los pocos sobrevivientes.
Debate sobre la veracidad de los hechos
Este trágico evento fue registrado en el Libro Guinness de los Récords como la mayor masacre perpetrada por animales en la historia, un reconocimiento que ha sido debatido a lo largo de los años. Investigaciones posteriores, como las realizadas por National Geographic, han cuestionado la veracidad de los números implicados, sugiriendo que es poco probable que tantos cocodrilos pudieran haberse sostenido en la zona sin una fuente constante de alimento antes de la llegada de los soldados japoneses.
Teorías alternativas sobre la masacre
Una teoría alternativa sugiere que los cocodrilos pudieron haber estado en un estado de brumación, un proceso similar a la hibernación que les permite reducir su actividad metabólica para sobrevivir en condiciones adversas. Sin embargo, el investigador S. G. Platt, tras entrevistar a varios supervivientes, planteó que si bien los cocodrilos jugaron un papel en la masacre, fueron principalmente los soldados británicos, la falta de alimentos y las enfermedades los factores decisivos que llevaron al fin del batallón japonés.
La historia de la masacre en Ramree sigue siendo objeto de debate y fascinación, con versiones que oscilan entre el horror natural y la brutalidad de la guerra. Lo que es indiscutible es que este episodio destaca como uno de los más aterradores de la Segunda Guerra Mundial, recordando que en los conflictos bélicos, el enemigo puede venir en formas inesperadas.