El cosmonauta ruso Oleg Kononenko acaba de alcanzar los 1.000 días en el espacio. Este récord, que supera los 878 días establecidos porsu camarada Guennadi Padalka, es un testimonio del compromiso y dedicación de Kononenko a lo largo de sus cinco misiones espaciales en la Estación Espacial Internacional (ISS). A sus 59 años, Kononenko sigue ampliando su récord, con una previsión de alcanzar 1.110 días para cuando regrese a la Tierra el 23 de septiembre. Esta marca no solo es un logro personal, sino que también ofrece valiosa información para futuras misiones de larga duración.
Desde su primer vuelo en 2008 como parte de la decimosexta expedición a la ISS, Kononenko ha acumulado una vasta experiencia, incluyendo siete caminatas espaciales que suman 44 horas y media fuera de la nave. Su visión para el futuro de la exploración espacial, expresada en una entrevista con la agencia TASS, incluye la creación de una estación espacial más grande y confortable, que dependa menos de la Tierra. Para lograrlo, ha subrayado la necesidad de perfeccionar sistemas cruciales como la regeneración de agua, el suministro de oxígeno y el reciclaje de basura espacial, lo que podría hacer la vida en el espacio más sostenible y cómoda para los futuros astronautas.
El récor estadounidense está establecido en 371 días
A pesar de que la NASA suele recibir más atención mediática, los cosmonautas rusos han demostrado una notable resistencia y capacidad para estancias prolongadas en el espacio. El caso de Frank Rubio, quien estableció el récord estadounidense con 371 días en la ISS debido a una avería de su cápsula de retorno, es un ejemplo de las diferencias en los programas espaciales. Sin embargo, sigue lejos del récord absoluto de 437 días de Valeri Poliakov en la estación MIR. Estos largos periodos en el espacio son cruciales para estudiar los efectos fisiológicos y psicológicos en los astronautas, aportando información vital para futuras misiones a la Luna y Marte.
Gracias a Kononenko conocemos los efectos a largo plazo de permanecer en el espacio
Kononenko ha contribuido significativamente al estudio de estos efectos, proporcionando datos valiosos que ayudarán a desarrollar estrategias para mitigar estos problemas. Además, la exposición prolongada a la radiación cósmica aumenta el riesgo de cáncer y otros problemas de salud, por lo que la investigación en medicina espacial es esencial para asegurar la salud y seguridad de los astronautas en misiones de larga duración.
Este cosmonauta, que nació en la antigua república soviética de Turkmenistán, ha demostrado una impresionante resistencia y dedicación a su trabajo. Ha sido galardonado con la medalla Héroe de la Federación Rusa y la Medalla de la Federación de la Cosmonáutica de Rusia, reconociendo sus contribuciones a la exploración espacial. Con la mayoría de los récords de permanencia en el espacio siendo ostentados por cosmonautas rusos o de la antigua Unión Soviética, y con Roscosmos planeando construir una nueva estación espacial, es probable que veamos avances significativos en la exploración espacial en los próximos años.
Problemas para la salud a los que se enfrenta un astronauta a largo plazo
Exposición a los rayos cósmicos
Las misiones espaciales de larga duración conllevan varios riesgos significativos para la salud humana. Uno de los principales desafíos es la exposición a la radiación espacial, que incluye partículas atrapadas en el campo magnético de la Tierra, partículas energéticas solares y rayos cósmicos galácticos. Este tipo de radiación puede ser difícil de escudar y está asociado con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y cataratas. A largo plazo, la exposición constante a estos niveles elevados de radiación puede tener efectos severos en la salud de los astronautas
Pérdida de masa muscular y ósea
Otro riesgo importante es la pérdida de masa ósea y muscular debido a la microgravedad. En el espacio, la ausencia de gravedad provoca que los músculos y los huesos no se utilicen con la misma intensidad que en la Tierra, llevando a una atrofia muscular y a la pérdida de densidad ósea. Este fenómeno, conocido como osteopenia espacial, puede resultar en un debilitamiento significativo del esqueleto, aumentando el riesgo de fracturas. La recuperación de la masa ósea y muscular perdida puede requerir años después de regresar a la Tierra. Además, la microgravedad afecta el sistema cardiovascular y puede alterar la visión y el equilibrio.
Problemas psicológicos
La salud mental y el bienestar psicológico también son áreas de preocupación. La vida en un entorno confinado y aislado durante largos periodos puede llevar a problemas psicológicos como la depresión, la ansiedad y la fatiga. La falta de contacto con la familia y amigos, junto con la monotonía de la vida diaria en el espacio, puede afectar la moral y la motivación de los astronautas. Para mitigar estos riesgos, se implementan programas de apoyo psicológico y se diseñan actividades para mantener a los astronautas ocupados y mentalmente estimulados durante su misión. Otros problemas de salud que pueden experimentar los astronautas son el deterioro de la visión y el equilibrio.