Dicen que los animales son el mejor amigos del hombre y sabemos que entre los perros y sus dueños hay una relación especial difícil de medir, sin embargo algunos científicos han tratado de ahondar más en esta cuestión. En un estudio, el doctor Gregory Berns de la Universidad de Emory ha demostrado que los perros pueden amar a sus dueños tanto como a la comida. En su libro What It's Like to Be a Dog, Berns detalla cómo sus investigaciones mediante resonancias magnéticas revelan que los perros responden a los elogios de sus dueños de manera similar a como responden a los alimentos. Este hallazgo recogido por el The New York Times sugiere que el afecto de los perros hacia los humanos va más allá de una simple relación transaccional basada en la comida.
Prefieren elogios de sus dueños antes que salchichas
El experimento clave que llevó a esta conclusión involucró dar a los perros salchichas y elogios en diferentes momentos mientras se monitorizaban sus respuestas cerebrales. Berns encontró que, en la mayoría de los casos, los perros mostraban una activación cerebral comparable tanto cuando recibían comida como cuando recibían elogios.
De manera sorprendente, aproximadamente el 20% de los perros mostró una respuesta más fuerte a los elogios que a la comida, lo que sugiere un nivel de afecto y conexión emocional profunda hacia sus dueños.
La capacidad de los perros para procesar rostros humanos es otro hallazgo significativo del estudio de este científico. Al analizar las imágenes cerebrales, se descubrió que los perros tienen áreas especializadas en su cerebro dedicadas a reconocer y procesar rostros humanos. Esto significa que los perros están, en cierto modo, biológicamente predispuestos a formar fuertes vínculos con las personas, prestando especial atención a nuestras expresiones faciales y emociones.
De hecho, Berns colaboró con Canine Companions for Independence para identificar qué cachorros tenían más probabilidades de convertirse en perros de servicio exitosos. Los estudios mostraron que los perros con mayor actividad en los receptores de dopamina y menor actividad en las áreas del cerebro asociadas con el miedo eran los mejores candidatos. Esto puede ayudar a optimizar el proceso de selección y entrenamiento de perros de servicio, reduciendo costos y aumentando la tasa de éxito.