Inicialmente, Napoleón se embarcó en la invasión de España con una visión grandiosa, inspirada en héroes históricos como Alejandro Magno y Julio César. Su objetivo era no solo expandir su imperio sino también remodelar el paisaje político europeo a su imagen. Esta ambición, aunque magnífica, resultó ser un talón de Aquiles.
La constante expansión militar exigía recursos significativos y exponía a sus ejércitos a una variedad de frentes, desde la península ibérica hasta las estepas de Rusia. El propio Napoleón, un comandante una vez célebre por su agilidad táctica y estratégica, comenzó a perder esa flexibilidad a medida que avanzaba su campaña, a menudo recurriendo a tácticas más directas y menos sofisticadas que resultaban en pérdidas sustanciales.
La Batalla de Bailén
Esta batalla, ocurrida en julio de 1808 en Bailén. Jaén, fue uno de los primeros grandes reveses para Napoleón en España y supuso la primera derrota en campo abierto de la historia del ejército napoleónico. La derrota de las tropas francesas bajo el mando del general Dupont ante las fuerzas españolas fue no solo una humillación táctica sino también un golpe psicológico significativo. Representó la primera vez que un ejército napoleónico se rindió en masa, lo que desafió la percepción de invencibilidad que rodeaba a las fuerzas francesas y alentó la resistencia en otras partes de Europa.
El emperador volvió a intentar la conquista de España, entrando así en Tolosa en noviembre de 1808, tras cruzar el río Bidasoa que hace frontera con Francia, con la idea de vengarse y tomar España tras la conquista sin éxito frustrada en la batalla de Bailén y la resistencia de aquel momento, tras a forzada abdicación de Fernando VII en favor de Napoleón en mayo de 1808. A pesar de su desconfianza hacia la Iglesia, Napoleón fue recibido en varias ciudades, como Zumárraga, con danzas y ceremonias, aunque bajo amenaza de multa. En Vitoria, recibió a los españoles afrancesados, prometiendo la conquista de España en dos meses. Sin embargo, enfrentó obstáculos tácticos, como la derrota de sus generales en Valmaseda.
La resistencia española presentó desafíos únicos para las fuerzas de Napoleón. La táctica de guerra de guerrillas, una novedad en el panorama bélico europeo, frustró a las bien entrenadas tropas francesas. La lucha no era solo militar, sino también cultural y política, con la población española profundamente opuesta a la agenda secular de Napoleón y su intromisión en sus asuntos internos. Esta resistencia desafió los intentos de Napoleón de establecer un control efectivo fuera de los principales centros urbanos, dejando vastas áreas de la península fuera de su alcance.
Resistencia española
El avance de Napoleón fue rápido pero enfrentó resistencias significativas. En Burgos, las fuerzas españolas, aunque menores y lideradas por un comandante inexperto, inicialmente repelieron a los franceses. La victoria final de Napoleón en Burgos se logró sin su presencia directa. Posteriormente, este recibió la noticia de la derrota en Bailén y, en su furia, destruyó mobiliario que tenía a mano, cuentan los historiadores. A pesar de victorias en ciudades como Espinosa de los Monteros y Tudela, Napoleón enfrentó dificultades crecientes y se encontró con una resistencia más fuerte de lo esperado.
Finalmente, llegó a Madrid tras una batalla en Somosierra, pero encontró una resistencia significativa. Proclamó los Decretos de Chamartín para reformar la administración española. El primero suprimía todos los derechos feudales. El segundo abolía la Inquisición. El tercero suprimía dos tercios de los conventos existentes, confiscando sus bienes y usándolos para financiar la administración, el ejército e incluso para indemnizar a los damnificados por la guerra. El cuarto suprimía todas las aduanas interiores.
Sin embargo, tuvo que regresar a Francia ante noticias de conflictos en Austria y otros desafíos políticos. Prefirió ordenar a distancia, habiendo dejado en el país a su hermano al cargo. José fue el rey de España entre 1808 y 1813, impuesto por su hermano. Su gobierno en el país se desarrolló en el contexto de la Guerra de la Independencia Española, una reacción en gran parte del país contra la ocupación francesa y el régimen de José.
El Asedio de Zaragoza
El prolongado asedio de Zaragoza, primero en 1808 y luego en 1809, demostró la determinación y resistencia de los españoles. A pesar de enfrentar condiciones extremas y sufrir numerosas bajas, los defensores de Zaragoza, bajo el mando del general José de Palafox, resistieron heroicamente. Estos asedios se convirtieron en símbolos de la resistencia nacional española y demostraron la dificultad de subyugar a España solo con la fuerza militar.
La Guerra de Guerrillas
Un aspecto distintivo de la resistencia española fue el desarrollo de la guerra de guerrillas. Esta táctica de ataques rápidos y emboscadas por parte de pequeños grupos de combatientes locales, a menudo civiles, causó grandes problemas a las tropas francesas. Esta forma de lucha erosionó la eficacia del ejército de Napoleón, extendió sus líneas de suministro y desvió recursos importantes que podrían haberse utilizado en otros frentes.
Británicos de la Península
La intervención del ejército británico, liderado por figuras como Sir Arthur Wellesley (más tarde Duque de Wellington), proporcionó un apoyo crucial a la resistencia española. Las victorias británicas (en colaboración con España) en batallas como Talavera (1809) y Salamanca (1812) no solo fortalecieron moralmente a los aliados españoles, sino que también representaron reveses tácticos importantes para las fuerzas de Napoleón en la Península.
El impacto de la campaña en los recursos franceses
La prolongada campaña en España drenó los recursos del Imperio Francés. Con un frente tan extendido y una resistencia persistente, Napoleón tuvo que desviar hombres y materiales que podrían haberse utilizado en otras campañas. Este esfuerzo continuo, junto con las bajas acumuladas y el desgaste de la guerra, debilitó eventualmente al ejército francés, contribuyendo a su incapacidad para mantener el control en otros frentes estratégicos en Europa.
Estos frentes y batallas en España, junto con la resistencia tenaz de los españoles, desempeñaron un papel crucial en minar la campaña de Napoleón en la Península, lo que eventualmente contribuyó a su derrota a nivel europeo. La campaña en España no solo fue un conflicto militar, sino también un desafío logístico y psicológico que impactó significativamente en las ambiciones europeas de Napoleón.
Frente internacional
En el frente internacional, la superioridad naval británica presentó otro obstáculo significativo. Controlar los mares permitió a Gran Bretaña no solo limitar la capacidad de Napoleón para maniobrar a nivel global, sino también apoyar la resistencia en la península ibérica, tanto militar como económicamente. El intento de Napoleón de debilitar a Gran Bretaña económicamente a través del Bloqueo Continental resultó ser un boomerang. Este, diseñado para estrangular el comercio británico, estaba plagado de lagunas y terminó dañando la economía francesa tanto o más que la británica.
La formación de la Sexta Coalición fue el golpe final para las ambiciones de Napoleón en Europa. La alianza formada por el Reino Unido, España, Portugal, Rusia, Prusia, Suecia, Austria, y cierto número de estados germánicos, motivada por años de invasiones francesas, finalmente logró lo que ninguna nación había logrado por sí sola: empujar a las fuerzas de Napoleón de vuelta a Francia y derrotarlas. Esta coalición aprovechó los errores estratégicos y tácticos de Napoleón, así como el agotamiento de Francia después de años de guerra continua.
La incapacidad de Napoleón para comprometerse y adaptarse a las realidades cambiantes del conflicto selló su destino. A pesar de las oportunidades para negociar una paz que podría haber salvaguardado algunos de sus logros, Napoleón eligió continuar la lucha, una decisión que finalmente condujo a su caída. Este fracaso en España, y en la península ibérica en general, se convirtió en un microcosmos de los retos y fallos más amplios que enfrentaría Napoleón en su carrera. A pesar de sus habilidades militares y su ambición, las limitaciones impuestas por los recursos, la geografía, la resistencia local y el equilibrio de poder internacional probaron ser obstáculos insuperables para sus planes de dominio europeo.