La abejas ayudan al ser humano al modificar el entorno, así como se han convertido en un aliado inesperado en los cultivos más agresivos. En Kenia, su ayuda ha surgido en la primera línea de uno de los conflictos más delicados del continente: la pugna entre elefantes y agricultores por tierra, alimento y seguridad.
La expansión de ciudades y cultivos ha reducido el hábitat natural de los paquidermos, y manadas hambrientas pueden arrasar una cosecha entera en una sola noche, dejando a comunidades enteras sin sustento. La respuesta humana, muchas veces letal, deja un saldo igualmente doloroso: elefantes heridos o muertos, pérdidas económicas y tensiones crecientes.
Millones de abejas en riesgo: las colmenas detienen elefantes el 86 %, pero la sequía amenaza su eficacia
Frente a este panorama, un estudio de nueve años liderado por Save the Elephants y sus socios ha demostrado que la naturaleza puede ofrecer soluciones inesperadas. Las cercas construidas con colmenas vivas disuaden a los elefantes en el 86% de los casos durante la temporada de cosecha. Cada zumbido, cada sacudida de la colmena, activa un miedo milenario en estos gigantescos animales: aunque su piel sea gruesa, los ojos, la boca y el torso son vulnerables a las picaduras, provocando un dolor intenso que los hace retroceder. Así, el temor evolutivo se transforma en una barrera eficaz, mientras los cultivos y las vidas humanas quedan protegidos.
El sistema es sencillo pero ingenioso. Postes y colmenas se alinean formando una valla viva alrededor de los campos. Cuando un elefante intenta cruzarla, el contacto activa a las abejas, cuyo zumbido y posibles picaduras obligan al animal a retroceder. Entre 2014 y 2020, en 26 propiedades cerca del Parque Nacional Tsavo East, casi 4000 encuentros con elefantes mostraron que la estrategia funciona, incluso en períodos de máxima actividad. Hoy, unas 14.000 colmenas en 97 lugares de África y Asia replican este método, con éxito comprobado en más de 23 países.
Los beneficios van más allá del control de los elefantes. Las abejas aseguran polinización, mejoran la biodiversidad y generan miel, cuyo valor puede superar los 2000 dólares por tonelada, proporcionando ingresos cruciales a pequeños agricultores. Pero, aunque suene paradójico, está fracasando por causas mayores: el cambio climático representa un riesgo real. En los últimos años hemos visto sequías graves pueden reducir drásticamente la población de abejas, debilitando la eficacia de las cercas y aumentando la vulnerabilidad de las comunidades.
Este enfoque transforma a las abejas en mediadoras de la coexistencia. Ya no son solo productoras de miel, sino guardianas de los campos y constructoras de un equilibrio entre humanos y fauna salvaje. Las colmenas ofrecen un modelo de conservación replicable, de bajo coste y gestión local, demostrando que, cuando se escucha a la naturaleza, esta puede ofrecer soluciones sofisticadas a problemas complejos. El caso es que hay problemas mayores.