Los vehículos que se conducen completamente solos llegarán a las calles de Europa el año que viene. Ali Kani, vicepresidente del equipo automotriz de NVIDIA, ha confirmado que los coches de nivel 4 operarán sin necesidad de conductor humano en 2027. El anuncio marca el inicio de una era donde los taxis, autobuses y coches particulares circularán por Madrid, Londres y París sin nadie al volante. Mercedes presentó su sistema Alpamayo hace apenas unos días pero ha aplazado su tecnología Drive Pilot recientemente según informó la publicación alemana Handelsblatt.
Los niveles de conducción autónoma definen cuánto control tiene la máquina sobre el vehículo. El nivel 2 requiere que estés siempre atento con las manos en el volante aunque el coche maneje aceleración y frenos en autopista. El nivel 3 te permite soltar el volante y mirar el móvil en ciertas situaciones, pero debes poder tomar el control cuando el sistema te avise. El nivel 4 cambia todo porque el coche funciona completamente solo en zonas específicas y tú puedes dormir, leer o trabajar sin estar atento. Tesla y Mercedes ofrecen el nivel 2 avanzado mientras que ningún fabricante vende nivel 4 al público general todavía.
Europa permite actualmente vehículos de nivel 2 de forma universal y ha aprobado el nivel 3 en condiciones controladas. Kani explicó que "no diseñamos el sistema para conducir mejor que un humano sino para que nunca cause un accidente". La tecnología usa dos sistemas simultáneos donde uno actúa como guardián del otro. Si una cámara falla hay otros sensores disponibles. Londres ya anunció pruebas en algunas zonas específicas aunque el calendario completo depende del rendimiento que logren en condiciones reales.
La alianza entre NVIDIA, Uber, Lucid y Nuro presentó su plan para robotaxis este mes. Ola Källenius, el jefe de Mercedes-Benz, mostró en un evento de NVIDIA cómo funciona el sistema. "Cualquier situación de aparcamiento que te parezca complicada, ese coche la resolverá por ti", declaró el ejecutivo alemán. Microsoft invirtió 40.000 millones en NVIDIA para asegurarse el suministro de chips que alimenten estos vehículos autónomos.
Waymo quedó paralizado en diciembre por unos semáforos averiados mientras Mercedes prepara su propio lanzamiento en primavera
Los desafíos técnicos siguen siendo enormes incluso para empresas con años de experiencia. Waymo suspendió su servicio durante unas horas en diciembre porque sus vehículos no pudieron leer los semáforos averiados durante un apagón en San Francisco. Los pasajeros quedaron atrapados en intersecciones y otras peligrosas circunstancias. Kani admitió que "los llamados escenarios de cola larga" donde surgen situaciones inesperadas representan el mayor reto de los próximos cinco años.
Las carreteras rurales europeas podrían necesitar cambios, aunque Kani aseguró que no espera unas reformas masivas. Jensen Huang defendió que la infraestructura actual de Europa es suficiente para la mayoría de las zonas urbanas. El software Drive AV de NVIDIA recibió cinco estrellas de Euro NCAP en el Mercedes-Benz CLA. Los modelos llegarán a Estados Unidos este trimestre y a Europa en el segundo cuarto de 2026 según confirmó el fundador de NVIDIA.