Bajo el Pacífico, a cientos de kilómetros de profundidad, los geólogos han localizado algo que suena a paradoja: un "fondo oceánico" antiguo que se hundió… y aun así sigue dejando una firma clara en el manto. El equipo, liderado desde la Universidad de Maryland, interpreta esa señal como el rastro de una losa oceánica muy vieja que quedó "atascada" en la zona de transición del manto, el tramo entre ~410 y ~660 km que marca un cambio brusco en cómo se comportan las rocas del interior terrestre.
La clave está en una especie de ecografía planetaria: el análisis de SS precursors, ondas sísmicas que rebotan en discontinuidades internas y permiten medir la profundidad (y relieve) de esas fronteras. En el manto, esos saltos están ligados a transiciones de fase de minerales dominantes (como el olivino), y por eso su topografía responde a temperatura y composición: cuando el sistema está más frío o más caliente, las superficies "suben" o "bajan" de forma medible.
Una zona de transición más gruesa de lo esperado
En la región estudiada —al este de la Dorsal del Pacífico Oriental y bajo la placa de Nazca— el grupo detecta una zona de transición anómalamente gruesa. No es un matiz: el engrosamiento se explica sobre todo por un hundimiento de la discontinuidad de 660 km, coherente con un entorno más frío y con velocidades sísmicas altas en tomografía, el tipo de señal que encaja mejor con material litosférico subducido que con un manto "promedio".
Lo interesante es el salto temporal: para explicar esa "cicatriz", los autores proponen episodios de subducción intraoceánica mesozoica (aprox. 250–120 millones de años) bajo un Pacífico antiguo, con una losa que habría penetrado hacia el manto inferior y, a la vez, habría dejado porciones retenidas en la zona de transición. En ese escenario, la losa actuaría como barrera dinámica capaz de contribuir a separar estructuras profundas del manto como la LLSVP del Pacífico (una gran provincia de baja velocidad de cizalla) en dominios distintos.
Un cuello de botella para el reciclaje del planeta
El trabajo también empuja otra idea incómoda para los modelos "limpios": el interior no mezcla todo a la misma velocidad. A partir de su reconstrucción, el equipo argumenta que el descenso del material puede ser más lento en la zona de transición que por debajo, lo que refuerza que ese nivel funciona como un cuello de botella real para el flujo del manto, con implicaciones para cómo se recicla corteza oceánica, cómo se alimentan plumas calientes y cómo se almacena heterogeneidad durante decenas o cientos de millones de años.