China está pisando el acelerador en su expansión naval y, por primera vez en décadas, mira de tú a tú a Estados Unidos en el terreno de los portaaviones. Según diversas evaluaciones recientes, el país asiático avanza con paso firme en la construcción del Type 004, su primer portaaviones de propulsión nuclear, una plataforma diseñada para competir directamente con los gigantes estadounidenses de la clase Ford, como el USS Gerald R. Ford, el buque insignia de la US Navy y referencia tecnológica del Pentágono en el mar.
Las imágenes por satélite más recientes apuntan a un desarrollo especialmente dinámico desde 2025. El casco ya presenta una forma claramente definida y todo indica que podría convertirse en el mayor buque de guerra jamás construido en Asia. Su diseño prevé la capacidad de operar decenas de aeronaves y proyectar poder militar a miles de kilómetros de la costa china, un salto cualitativo que no surge de la nada, sino que forma parte de una evolución perfectamente calculada.
China desafía a Estados Unidos al acelerar el desarrollo de su primer portaaviones nuclear, demostrando su determinación de plantar cara a Washington
Antes de llegar a ese escenario, China dio su primer gran golpe sobre la mesa con el Shandong (CV-17), su primer portaaviones construido íntegramente en el país. Entró en servicio en diciembre de 2019 y supuso un cambio de paradigma: de una marina centrada en la defensa regional a otra con aspiraciones oceánicas. Con un desplazamiento de entre 60.000 y 70.000 toneladas, una eslora de unos 305 metros y propulsión convencional, el Shandong puede alcanzar alrededor de 31 nudos y operar en torno a 40 aeronaves, principalmente cazas J-15.
Su sistema de despegue mediante rampa (ski-jump) limita la carga de combustible y armamento respecto a los portaaviones con catapultas, pero su valor estratégico es otro: ha sido la plataforma de aprendizaje real para que China empiece a operar grupos de combate aeronavales completos, con despliegues y ejercicios cada vez más complejos en el Pacífico y el mar de Filipinas.
El siguiente escalón llegó con el Fujian (Type 003), que introdujo por primera vez catapultas electromagnéticas, acercando a China a los estándares más avanzados de la ingeniería naval moderna. A pesar de ello, el Type 004 representa un cambio de categoría.
Este nuevo portaaviones será nuclear, más grande y más ambicioso. Incorporará catapultas electromagnéticas (EMALS) y un diseño pensado para aumentar de forma significativa la autonomía operativa, eliminando muchas de las limitaciones logísticas de los buques convencionales. Su capacidad aérea podría superar las 90 aeronaves, incluyendo cazas de nueva generación, drones y aviones de alerta temprana.
Más allá de las cifras, el objetivo es claro: China aspira a operar grupos aeronavales de forma permanente tanto en el Índico como en el Pacífico, consolidando una presencia global que se acerque, al menos en intención, a la de Estados Unidos. El Shandong fue el primer paso real de esa transformación; el Type 004 pretende ser el punto de inflexión definitivo.
Con esta nueva generación de portaaviones de propulsión nuclear, Pekín busca ampliar su radio de acción hacia el Pacífico profundo, mientras que los buques convencionales quedarían reservados para zonas más cercanas como el entorno de Taiwán o el mar de China Meridional.