Pando, el organismo vivo más grande del planeta, es una colonia de álamos temblones (Populus tremuloides) que cubre más de 40 hectáreas en Utah, EE.UU. A primera vista, parece un simple bosque, pero en realidad, todos estos árboles están conectados a través de un sistema de raíces clonales. Se estima que tiene más de 80.000 años de antigüedad, lo que lo convierte no solo en el organismo más grande en términos de biomasa, sino también en uno de los más longevos. Sin embargo, a pesar de su extraordinaria longevidad, Pando se encuentra bajo amenaza constante debido a la creciente población de ciervos en la región.
Los ciervos ponen en peligro la regeneración de Pando
Los ciervos, específicamente el ciervo mulo (Odocoileus hemionus), son herbívoros que habitan en la misma área donde crece Pando. Debido a la ausencia de depredadores naturales y a la regulación insuficiente de su población, han comenzado a alimentarse intensamente de los nuevos brotes de los álamos temblones.
Este comportamiento evita que nuevos árboles crezcan y reemplacen a los viejos, lo que pone en peligro la capacidad de regeneración del organismo clonal. Sin la presencia de nuevos brotes, Pando está envejeciendo sin el reemplazo necesario para sostener su crecimiento.
La presión ejercida por los ciervos no es un problema menor. Durante años, la sobrepoblación de estos animales ha afectado significativamente los esfuerzos de conservación en todo el mundo, y Pando no es la excepción. Los estudios han demostrado que las zonas cercadas, que impiden el acceso de los ciervos, muestran una regeneración notable de los álamos temblones, lo que confirma que la principal amenaza es, en efecto, la presión de pastoreo que ejercen estos herbívoros. Sin embargo, no todas las áreas del bosque están protegidas, y esto dificulta los esfuerzos de recuperación.
Proponen recurrir a la caza controlada de ciervos en la región
Las autoridades locales y conservacionistas han intentado implementar diversas medidas para controlar la población de ciervos en la región. Entre las estrategias más comunes está la caza controlada, aunque esta opción ha sido motivo de debate entre los ecologistas y la comunidad local. También se han propuesto métodos no letales, como el uso de cercas más extensas o la reubicación de los ciervos a otras áreas. Sin embargo, estas soluciones presentan sus propios desafíos logísticos y financieros, lo que ha dificultado su implementación a gran escala.
El impacto climático también está afectando a Pando
Más allá del impacto directo de los ciervos, el cambio climático también está influyendo en la capacidad de supervivencia de este organismo. Los inviernos más cortos y las sequías prolongadas están afectando el ciclo de vida del álamo temblón, y la regeneración se ha vuelto aún más complicada debido a estos factores adicionales. Sin embargo, el desequilibrio ecológico causado por la sobrepoblación de ciervos sigue siendo el problema más urgente que enfrenta este organismo único.