Barry Wilmore y Sunita Williams, dos experimentados astronautas de la NASA, comenzaron su misión en la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado 5 de junio a bordo de la nave Boeing CST-100 Starliner. Lo que inicialmente se planeó como una misión de corta duración, con un regreso programado para el 13 de junio, ha resultado en una prolongada estancia de casi tres meses en el espacio debido a una serie de problemas técnicos imprevistos. Entre estos problemas se incluyen fallas en el sistema de propulsión de la nave y múltiples fugas de helio, lo que ha obligado a la NASA a replantear los planes de retorno de los astronautas, quienes se encuentran actualmente a la espera de una solución definitiva. Pero esta no es la única complicación, ahora procedentes de esta nave 'averiada' se escuchan extraños sonidos.
Sonidos extraños procedentes de una nave vacía y cerrada en el espacio
Lo que ahora ha captado la atención de los expertos y del público en general es un misterioso fenómeno reportado por Barry Wilmore desde la Starliner. El astronauta informó al Control de Misión, ubicado en el Centro Espacial Johnson de Houston, sobre un ruido extraño y persistente que emana del altavoz de la nave. Descrito como un sonido pulsante, similar al de un sonar, este ruido ha generado cierta inquietud, aunque Wilmore se ha mostrado calmado, restando importancia al incidente. Para ayudar en la investigación, el astronauta acercó su micrófono al altavoz para transmitir el sonido directamente a los controladores de misión, quienes ahora están tratando de determinar su origen.
No es la primera vez que se escuchan sonidos inexplicables en el espacio
Este no es el primer caso en la historia de la exploración espacial en el que se reporta un sonido inusual a bordo de una nave. En 2003, un astronauta chino, Yang Liwei, vivió una situación similar durante su misión, cuando un cambio de presión entre las paredes internas y externas de su nave provocó un ruido que, aunque perturbador, no comprometió la seguridad de la misión. En el caso actual de la Starliner, la NASA aún no ha ofrecido una explicación oficial, lo que ha dado lugar a una serie de especulaciones tanto entre los ingenieros como entre los entusiastas de la exploración espacial, que han propuesto teorías que van desde una simple interferencia mecánica hasta escenarios más imaginativos con extraterrestres.
A medida que se acerca la fecha programada para el regreso de la Starliner a la Tierra, fijada para el 6 de septiembre, la NASA sigue monitoreando de cerca la situación. La nave tiene previsto regresar sin tripulación, en una maniobra que replicará las realizadas en vuelos de prueba anteriores, desacoplándose de la ISS y reingresando en la atmósfera de manera autónoma. Esta decisión se tomó en base a la intención de la NASA de no arriesgar la seguridad de sus astronautas, quienes, debido a los problemas técnicos presentados, no regresarán a bordo de la Starliner sino en febrero del próximo año, a bordo de la Crew Dragon de SpaceX.
El misterioso sonido detectado en la Starliner ha generado una oleada de teorías en las comunidades de aficionados a la exploración espacial. En foros de internet, algunos han sugerido que el fenómeno podría deberse a un retraso en las comunicaciones que crea una especie de eco metálico, mientras que otros han bromeado con la idea de que podrían ser señales extraterrestres. Aunque la NASA no ha confirmado ni desmentido ninguna de estas teorías, la falta de información concreta ha mantenido la atención sobre este incidente, convirtiéndose en un tema de discusión tanto en círculos académicos como en medios populares.