En En Hemel Hempstead, a las afueras de Londres, el neurocientífico David Nutt y su equipo en GABA Labs trabajan en lo que definen como el futuro de las bebidas sociales: una cerveza sin alcohol llamada GABYR que imita los efectos de la primera copa —relajación, desinhibición, euforia ligera— pero sin provocar resaca ni riesgos de dependencia.
El hallazgo parte de años de investigación sobre cómo el alcohol interactúa con el cerebro. Nutt explica que la clave está en el neurotransmisor GABA (ácido gamma-aminobutírico), responsable de gran parte de la sensación de calma y sociabilidad tras beber. El problema del alcohol convencional es que, a medida que aumenta la ingesta, se activan otros sistemas como la dopamina o el glutamato, asociados con agresividad, adicción o abstinencia.
La innovación de GABA Labs consiste en actuar solo sobre los receptores GABA, evitando la "cara B" del alcohol. El resultado: una bebida que tarda apenas 5 a 10 minutos en surtir efecto, produce sensación de relajación y sociabilidad, pero desaparece en 20-30 minutos sin dejar secuelas.
Neuroquímica sin resaca
"No te lleva al punto de perder el control o hacer tonterías, está diseñado para que no suceda", señala Nutt. Tampoco daría positivo en un control de alcoholemia, aunque el científico advierte: "Nunca deberías conducir bajo cualquier sustancia que altere la atención".
Efectos rápidos y controlados
El experimento de GABA Labs se inserta en un cambio cultural más amplio. En el Reino Unido, el consumo de alcohol cayó un 10 % entre 2019 y 2023, y casi la mitad de los jóvenes de 18 a 34 años afirma haber reducido su ingesta por motivos de salud. En paralelo, según la consultora IWSR, las ventas de bebidas bajas o sin alcohol crecieron un 20 % en 2024.
"Las nuevas generaciones ven absurdo beber para hacerse daño. La verdadera fortaleza está en cuidarse", afirma Nutt, convencido de que productos como GABYR o los licores alternativos de la marca Sentia Spirits pueden redefinir la idea misma de socializar.
Generación sobria y mercado
La pregunta ahora es si este tipo de bebidas pueden consolidarse más allá del público joven o de nicho. Para la ciencia, además, el proyecto abre debates sobre los límites del biohacking: ¿qué ocurre si se popularizan sustancias que alteran estados de ánimo sin consecuencias médicas aparentes?